Planten kunnen ons op verschillende manieren leren over het opruimen van olievlekken. Ten eerste hebben sommige planten het vermogen om olie uit water te absorberen, wat kan worden gebruikt om olievlekken op te ruimen. Van het gewone riet (Phragmites australis) is bijvoorbeeld aangetoond dat het effectief olie uit water absorbeert, en het is in een aantal verschillende landen gebruikt om olievlekken op te ruimen.

Ten tweede produceren sommige planten chemicaliën die olie kunnen afbreken tot onschadelijke verbindingen. De bacterie Pseudomonas putida produceert bijvoorbeeld een chemische stof genaamd biosurfactant, die olie kan afbreken in water, kooldioxide en andere onschadelijke verbindingen. In een aantal verschillende landen is biosurfactant gebruikt om olievlekken op te ruimen.

Ten derde kunnen sommige planten worden gebruikt om biobrandstoffen te maken, die kunnen worden gebruikt om fossiele brandstoffen te vervangen en het risico op olielekken te verminderen. Zo kan uit de jatrofaplant (Jatropha curcas) biodiesel worden geproduceerd, een hernieuwbare brandstof die in dieselmotoren kan worden gebruikt. Biodiesel wordt in een aantal verschillende landen gebruikt om voertuigen aan te drijven, en wordt steeds populairder als manier om het gebruik van fossiele brandstoffen terug te dringen.

Microfluïdica

Planten kunnen ons ook leren over microfluidica, de studie van het gedrag van vloeistoffen op microscopisch niveau. Het lotusblad (Nelumbo nucifera) heeft bijvoorbeeld een superhydrofoob oppervlak, wat betekent dat waterdruppels zich op het oppervlak vormen en eraf rollen. Deze eigenschap kan worden gebruikt om microfluïdische apparaten te maken die vloeistoffen op een gecontroleerde manier kunnen transporteren.

Bovendien beschikt de Venus vliegenval (Dionaea muscipula) over een snel bewegingsmechanisme waarmee insecten kunnen worden gevangen. Dit mechanisme kan worden gebruikt om microfluïdische apparaten te maken die deeltjes kunnen vangen en analyseren.

De studie van planten kan waardevolle inzichten opleveren in een breed scala aan wetenschappelijke en technische problemen, waaronder het opruimen van olievlekken en microfluïdica. Door van planten te leren, kunnen we nieuwe en innovatieve oplossingen voor deze uitdagingen ontwikkelen.