De stem van een duiker die een mengsel van zuurstof en helium inademt, wordt hoger. Dit komt omdat helium een ​​lichter gas is dan stikstof, het hoofdbestanddeel van lucht. Wanneer helium wordt ingeademd, reist het sneller door de stembanden dan stikstof. Hierdoor gaan de stembanden sneller trillen, waardoor een hogere stem ontstaat.

Het effect van helium op de stem staat bekend als het Donald Duck-effect, naar het stripfiguur die met een hoge stem spreekt. Het Donald Duck-effect is een tijdelijk effect dat slechts aanhoudt zolang de duiker het heliummengsel inademt. Zodra de duiker stopt met het inademen van het helium, keert de stem terug naar de normale toonhoogte.

Het Donald Duck-effect is een onschuldig fenomeen, maar het kan leuk zijn om te ervaren. Het herinnert ons eraan dat zelfs kleine veranderingen in de omgeving een grote impact op ons lichaam kunnen hebben.