Myeline, een vettige substantie die zenuwcellen bedekt, speelt een cruciale rol bij de efficiënte overdracht van elektrische signalen. Verstoringen van de myelineschede kunnen leiden tot een verscheidenheid aan neurologische aandoeningen, waaronder multiple sclerose en de ziekte van Charcot-Marie-Tooth.

Om de structuur van myeline en de interactie ervan met de zenuwcel beter te begrijpen, gebruikten onderzoekers van het Institut Laue-Langevin (ILL) in Frankrijk neutronendiffractie, een techniek die gedetailleerde informatie geeft over de rangschikking van atomen en moleculen in een materiaal.

Het team bestudeerde een modelsysteem bestaande uit een dubbellaags lipidemembraan omgeven door water, dat de structuur van de myelineschede nabootst. Door de samenstelling van de lipidedubbellaag te variëren, konden ze waarnemen hoe de structuur van de myelineschede veranderde.

De resultaten toonden aan dat de myelineschede een zeer dynamische structuur is, waarbij de lipidemoleculen voortdurend in beweging zijn en zichzelf herschikken. Deze flexibiliteit is essentieel voor het goed functioneren van de zenuwcel, omdat hierdoor de myelineschede zich kan aanpassen aan de veranderende vorm van de zenuwcel terwijl deze elektrische signalen uitzendt.

De onderzoekers merkten ook op dat de structuur van de myelineschede wordt beïnvloed door de aanwezigheid van bepaalde moleculen, zoals cholesterol en eiwitten. Deze moleculen spelen een cruciale rol bij het handhaven van de stabiliteit van de myelineschede en het voorkomen dat deze wordt afgebroken.

De bevindingen uit deze studie bieden nieuwe inzichten in de structuur en dynamiek van de myelineschede en hoe deze interageert met de zenuwcel. Deze informatie zou kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor neurologische aandoeningen waarbij de myelineschede beschadigd raakt.