Extra-paarrelaties (EPR's), waarbij individuen paren buiten hun sociaal monogame paarbindingen, komen veel voor bij veel soorten vogels en zoogdieren. Hoewel EPR's verschillende fitnessvoordelen kunnen hebben, zoals een grotere genetische diversiteit en verminderde inteelt, kunnen ze ook leiden tot seksuele conflicten tussen mannen en vrouwen. Een mogelijk gevolg van EPR's is de evolutie van seksueel dimorfisme, waarbij mannen en vrouwen verschillen in hun fysieke kenmerken.

Bij soorten waarbij mannetjes hoge niveaus van EPR's vertonen, kan seksueel dimorfisme evolueren als gevolg van verschillende factoren:

1. Spermaconcurrentie:Wanneer mannetjes te maken krijgen met intense spermaconcurrentie, kunnen ze eigenschappen ontwikkelen die hun kansen op het bevruchten van de eitjes van vrouwtjes vergroten. Dit kan leiden tot de evolutie van grotere testikels, langere penissen en uitgebreide verkeringvertoningen. Deze eigenschappen zijn vaak seksueel geselecteerd en kunnen resulteren in een verhoogd mannelijk dimorfisme.

2. Vrouwelijke keuze:Vrouwtjes geven er misschien de voorkeur aan om te paren met mannen die bepaalde fysieke kenmerken vertonen, wat leidt tot de evolutie van mannelijke eigenschappen die vrouwen aanspreken. Bij sommige vogelsoorten kunnen mannetjes met een helderder verenkleed of uitgebreidere zang bijvoorbeeld succesvoller zijn in het aantrekken van vrouwtjes, wat leidt tot meer mannelijke versieringen.

3. Seksuele conflicten:EPR's kunnen conflicten tussen mannen en vrouwen veroorzaken over vaderschaps- en reproductieve strategieën. Dit conflict kan de evolutie van verschillende aanpassingen bij mannen en vrouwen stimuleren om hun reproductieve succes te maximaliseren. Mannetjes kunnen bijvoorbeeld grotere lichaamsgroottes en agressief gedrag ontwikkelen om hun partners en nakomelingen te verdedigen, terwijl vrouwtjes strategieën kunnen ontwikkelen om ongewenste paringen te weerstaan ​​of extra-paarpartners te kiezen op basis van specifieke eigenschappen.

4. Gedifferentieerde toewijzing van hulpbronnen:Bij sommige soorten kunnen mannetjes en vrouwtjes verschillende rollen vervullen bij de ouderlijke zorg en de toewijzing van hulpbronnen. Als mannen zwaar investeren in vaderlijke zorg, kunnen ze te maken krijgen met een afweging tussen investeren in ouderlijke inspanningen en het uiten van seksueel geselecteerde eigenschappen. Dit kan ertoe leiden dat mannen kleinere lichaamsgroottes ontwikkelen en seksueel dimorfisme verminderen in vergelijking met vrouwen.

Het is belangrijk op te merken dat de evolutie van seksueel dimorfisme niet alleen wordt aangestuurd door EPR's, maar ook wordt beïnvloed door verschillende ecologische en evolutionaire factoren. EPR's kunnen echter bijdragen aan de selectie en versterking van seksueel dimorfe kenmerken, vooral wanneer ze leiden tot meer reproductief succes voor individuen met specifieke fysieke kenmerken.