Een elektrische belasting is het deel van een elektrisch circuit waarin stroom wordt omgezet in iets nuttigs. Voorbeelden hiervan zijn een gloeilamp, een weerstand en een motor. Een lading zet elektriciteit om in warmte, licht of beweging. Anders gezegd, het deel van een circuit dat wordt aangesloten op een goed gedefinieerde uitgangsaansluiting wordt beschouwd als een elektrische belasting.

Er zijn drie basistypen belastingen in circuits: capacitieve belastingen, inductieve belastingen en resistieve belastingen. Deze verschillen in hoe ze stroom verbruiken in een wisselstroom (AC) opstelling. Capacitieve, inductieve en resistieve belastingstypes komen losjes overeen met verlichtings-, mechanische en verwarmingsbelastingen. Sommige wetenschappers en ingenieurs verwijzen naar "lineaire" en "niet-lineaire" belastingen, maar deze termen zijn niet zo nuttig.
Weerstandsbelastingen

Belastingen die uit elk verwarmingselement bestaan, worden geclassificeerd als weerstandsbelastingen. Deze omvatten gloeilampen, broodroosters, ovens, kachels en koffiezetapparaten. Een belasting die stroom trekt in een sinusvormig was-en-afnemend patroon in combinatie met een sinusvormige variatie in spanning - dat wil zeggen de maximum-, minimum- en nulpunten van de spanning en stroomwaarden in de loop van de tijd - is puur resistief en bevat geen andere elementen.
Inductieve belastingen

Lasten die elektrische motoren aandrijven zijn inductieve belastingen. Deze zijn te vinden in verschillende huishoudelijke artikelen en apparaten met bewegende delen, waaronder ventilatoren, stofzuigers, vaatwassers, wasmachines en de compressoren in koelkasten en airconditioners. In tegenstelling tot weerstandsbelastingen volgt stroom in een puur inductieve belasting een sinusvormig patroon dat piekt na de spanningssinusgolfpieken, zodat de maximum-, minimum- en nulpunten uit fase zijn.
Capacitieve belastingen

In een capacitieve belasting zijn stroom en spanning uit fase zoals bij een inductieve belasting. Het verschil is dat in het geval van een capacitieve belasting, de stroom zijn maximale waarde bereikt voordat de spanning dat doet. De huidige golfvorm leidt de spanningsgolfvorm, maar in een inductieve belasting blijft de huidige golfvorm achter.

In engineering bestaan capacitieve belastingen niet in een op zichzelf staand formaat. Apparaten worden niet geclassificeerd als capacitief in de manier waarop gloeilampen worden geclassificeerd als resistief en airconditioners worden als inductief gemarkeerd. Condensatoren in grote circuits zijn echter nuttig bij het regelen van het stroomverbruik. Ze worden vaak opgenomen in elektrische onderstations om de algehele "power factor" van het systeem te verbeteren. Inductieve belastingen verhogen de kosten van een bepaald voedingssysteem en verminderen de hoeveelheid energie die wordt omgezet in een andere vorm van energie. Condensatoren zijn geïnstalleerd om deze afvoer te compenseren.