Uit onderzoek is gebleken dat metoïden, kleine rotsachtige of metalen voorwerpen die in een baan om de zon draaien, vaak exploderen voordat ze het aardoppervlak bereiken als gevolg van een fenomeen dat bekend staat als atmosferische intredeverwarming. Wanneer een meteoriet met extreem hoge snelheden, doorgaans enkele kilometers per seconde, de atmosfeer van de aarde binnendringt, ondervindt hij intense wrijving met de atmosferische gassen. Deze wrijving genereert enorme hitte, waardoor het oppervlak van de metroid snel verdampt. Het verdampte materiaal vormt een gloeiend omhulsel van heet gas rond de meteroïde, ook wel een meteoor genoemd.

Terwijl de meteroïde zijn afdaling voortzet, zorgt de intense hitte ervoor dat het binnenste een snelle uitzetting van opgesloten vluchtige stoffen, zoals waterdamp en gassen, ondergaat. Deze uitzetting leidt tot een opbouw van interne druk, wat uiteindelijk resulteert in een explosieve fragmentatie van de metroid. Deze explosie is de oorzaak van het spectaculaire fenomeen waarvan we getuige zijn als meteoren of vuurballen die door de lucht schieten.

De explosie van een metroid kan op verschillende hoogten plaatsvinden, afhankelijk van de grootte, dichtheid en snelheid. Grotere meteroïden hebben de neiging om op grotere hoogte te ontploffen, terwijl kleinere meteroïden dichter bij de grond kunnen ontploffen. Deze explosies kunnen een aanzienlijke hoeveelheid energie vrijmaken en een verscheidenheid aan effecten veroorzaken, zoals heldere flitsen, sonische knallen en in sommige gevallen zelfs seismische trillingen.

Atmosferische ingangsverwarming is een natuurlijk proces dat fungeert als een beschermend schild voor onze planeet door de meeste metoïden te desintegreren voordat ze een significante bedreiging vormen voor het leven op aarde. Slechts een klein deel van de grotere meteoroïden en asteroïden slaagt erin de intense hitte te overleven en als meteorieten het oppervlak te bereiken.