Saturnus heeft 62 geïdentificeerde manen. Deze twee zijn Tethys, de grotere op de voorgrond, en Janus, de kleinere op de achtergrond. Maar zouden manen zoals deze ook manen kunnen hebben? NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

Als planeten manen kunnen hebben, zouden die manen hun eigen manen kunnen hebben? Ten slotte, sommige manen in ons zonnestelsel - Jupiters maan Ganymedes en Saturnusmaan Titan - zijn eigenlijk groter dan Mercurius, de kleinste van de acht planeten erkend door de Internationale Astronomische Unie.

Maar astronomen moeten nog een maanmaan ontdekken, d.w.z. een maan die ofwel rond een maan in ons zonnestelsel ofwel daarbuiten draait. (Wat dat betreft, ze hebben pas onlangs ontdekt wat de eerste exomoon zou kunnen zijn, een object ter grootte van Neptunus dat in een baan om een ​​enorme exoplaneet genaamd Kepler-1625b lijkt te draaien.) Zouden maanmanen zelfs iets kunnen zijn? Of zou het krachtige zwaartekrachtveld van de planeet het overnemen en hen ofwel uit hun baan om de maan trekken of hun vernietiging veroorzaken?

In een conceptversie van een wetenschappelijk artikel gepost op de arXiv pre-print server, Carnegie Observatoria-astronoom Juna A. Kollmeier en Sean N. Raymond van het Laboratoire d'Astrophysique de Bordeaux in Frankrijk berekenen dat manen - of submanen, zoals ze ze noemen - zou inderdaad mogelijk zijn, maar alleen onder bepaalde enge voorwaarden.

Maanmanen met een diameter van 10 kilometer (6,2 mijl) of meer kunnen alleen bestaan ​​rond manen die minstens 100 keer zo groot zijn en in brede banen rond hun planeten reizen, bepaalden de onderzoekers. Ze ontdekten dat vier manen in ons zonnestelsel - de manen van Saturnus Titan en Iapetus, Jupiters satelliet Callisto, en de maan van de aarde - zou aan de criteria voldoen, samen met de nieuw ontdekte mogelijke exomoon in een baan om Kepler-1625b.

Maar, zoals Raymond op 10 oktober zei, 2018 nummer van NewScientist, ook al zijn maanmanen mogelijk, een brok steen zou met de juiste snelheid de ruimte in moeten worden geschopt, zodat het rond die maan zou draaien, in plaats van de planeet of een nabije ster. Ook, als een maan in de loop van zijn evolutie beweegt, zoals de maan van de aarde heeft gedaan, de maanmaan zou er waarschijnlijk niet bij blijven. Dat is misschien de reden waarom we tot nu toe nog geen moonmanen hebben gevonden.

Dat is nu interessant

Een ander artikel dat onlangs op ArXiv is gepost door Duncan Forgan, onderzoeker van de Universiteit van St. Andrews, stelt de mogelijkheid voor dat als de gigantische maan van exoplaneet Kepler-1625b een maanmaan heeft die op de aarde lijkt, in het verleden had het het leven kunnen ondersteunen.

Oorspronkelijk gepubliceerd:24 oktober 2018

Veelgestelde vragen over Moonmoon

Kan een maan een maan hebben?

Astronomen moeten nog een maanmaan ontdekken, d.w.z., een maan die ofwel rond een maan in ons zonnestelsel ofwel daarbuiten draait.

Is de maan een ster of een planeet?

Geen van beide. NASA zegt dat de maan de enige natuurlijke satelliet is die om de aarde draait. Het wordt deze naam genoemd omdat mensen niet wisten dat er andere manen bestonden totdat Galileo Galilei in 1610 vier manen in een baan om Jupiter vond.

Heeft Venus twee manen?

Nee, Venus heeft nul manen.

Hoe noem je een maan uit zijn baan?

De Royal Astronomical Society definieerde deze malafide exomoons als 'ploonets'.

Hebben manen hun eigen manen?

Tot nu toe is er geen gevonden. Maar onderzoekers van The Royal Astronomical Society hebben vastgesteld dat alleen grote manen die ver van hun gastplaneten cirkelen, in staat zouden zijn om hun eigen manen te hebben.