Magneten worden aangedreven door atomen. Het verschil tussen een permanente magneet en een tijdelijke magneet zit in hun atomaire structuren. Permanente magneten hebben hun atomen altijd uitgelijnd. Tijdelijke magneten hebben hun atomen alleen uitgelijnd onder invloed van een sterk extern magnetisch veld. Oververhitting van een permanente magneet zal de atoomstructuur herschikken en er een tijdelijke magneet van maken.
Basics van magneten

Materialen met magnetische eigenschappen hebben magnetische velden. Een typische stalen nagel heeft geen sterk genoeg magnetisch veld om een metalen paperclip aan te trekken. Maar magnetisatie kan de sterkte van het magnetische veld van de stalen nagel vergroten. Door eenvoudig een sterke permanente magneet naast een stalen nagel te plaatsen, zal de nagel een sterker magnetisch veld hebben en werken als een tijdelijke magneet. De nagel wordt een tijdelijke magneet genoemd, omdat zodra de permanente magneet is verwijderd, de nagel zijn magnetische veldsterkte verliest die de paperclip heeft aangetrokken.
Permanente magneten

Permanente magneten verschillen van tijdelijke magneten door hun vermogen om gemagnetiseerd te blijven zonder de invloed van een nabijgelegen extern magnetisch veld. Typisch worden permanente magneten gemaakt van "harde" magnetische materialen waarbij "hard" verwijst naar het vermogen van een materiaal om gemagnetiseerd te worden en gemagnetiseerd te blijven. Staal is een voorbeeld van een hard magnetisch materiaal.

Veel permanente magneten worden gemaakt door het magnetische materiaal bloot te stellen aan een zeer sterk extern magnetisch veld. Nadat het externe magnetische veld is verwijderd, wordt het behandelde magnetische materiaal nu omgezet in een permanente magneet.
Tijdelijke magneten

In tegenstelling tot permanente magneten, kunnen tijdelijke magneten niet zelfstandig gemagnetiseerd blijven. Zachte magnetische materialen zoals ijzer en nikkel zullen geen paperclips aantrekken nadat een sterk extern magnetisch veld is verwijderd.

Een voorbeeld van een industriële tijdelijke magneet is een elektromagneet die wordt gebruikt om schroot in een bergingsplaats te verplaatsen. Een elektrische stroom die door een spoel stroomt die een ijzeren plaat omringt, induceert een magnetisch veld dat de plaat magnetiseert. Wanneer de stroom vloeit, neemt de plaat schroot op. Wanneer de stroom stopt, geeft de plaat het schroot vrij.
Basic Atomic Theory of Magnets

Magnetische materialen bezitten draaiende elektronen rond de kern van een atoom die individueel een klein magnetisch veld uitoefenen. Dit maakt in wezen elk atoom een kleine magneet binnen een grotere magneet. Deze kleine magneten worden dipolen genoemd omdat ze een magnetische noord- en zuidpool hebben. Individuele dipolen klonteren vaak samen met andere dipolen die grotere dipolen vormen, domeinen genoemd. Deze domeinen hebben sterkere magnetische velden dan individuele dipolen.

Magnetische materialen die niet gemagnetiseerd zijn, hebben hun atomaire domeinen in verschillende richtingen gerangschikt. Wanneer het magnetische materiaal echter wordt gemagnetiseerd, rangschikken de atomaire domeinen zichzelf in een gemeenschappelijke oriëntatie en fungeren daardoor als een groot domein dat een nog sterker magnetisch veld heeft dan een enkel domein. Dit is wat een magneet zijn kracht geeft.

Het verschil tussen een permanente magneet en een tijdelijke magneet is dat zodra de magnetisatie stopt, de atomaire domeinen van een permanente magneet uitgelijnd blijven en een sterk magnetisch veld hebben, terwijl een tijdelijke de domeinen van de magneet zullen zichzelf op een niet-uitgelijnde manier herschikken en een zwak magnetisch veld hebben.

Een manier om een permanente magneet te ruïneren is oververhitting. Overmatige hitte zorgt ervoor dat de atomen van de magneet heftig trillen en de uitlijning van de atomaire domeinen en hun dipolen verstoren. Eenmaal afgekoeld, zullen de domeinen niet opnieuw uitlijnen zoals voorheen op zichzelf en zullen ze structureel een tijdelijke magneet worden.