Atmosferen die omringende planeten bevatten, bevatten mengsels van verschillende gassen. De atmosfeer van de aarde maakt leven mogelijk omdat het levensvormen beschermt tegen de straling van de zon, water creëert en de temperatuur regelt. Dikke en dunne atmosferen onderscheiden zich door het type aanwezige gassen, hoogte en zwaartekracht. De aarde heeft een relatief dunne atmosfeer, maar de zwaartekracht is voldoende om stikstof en met name zuurstof in de atmosfeer te houden om het leven te ondersteunen.

Sfeer en zwaartekracht

Over het algemeen is de zwaartekracht van de zwaartekracht groter een planeet, hoe dunner de atmosfeer zal zijn. Een planeet met zwakke zwaartekracht heeft de neiging minder massa te hebben en meer atmosfeer in de ruimte te laten ontsnappen. Dus de dikte of dunheid van de atmosfeer hangt af van de sterkte of zwakte van de zwaartekracht. De zwaartekracht op Jupiter is bijvoorbeeld 318 keer groter dan de aarde, en dus is de atmosfeer van Jupiter veel dikker dan die van de aarde. De zwaartekracht wordt zwakker naarmate het verder weg is van een planeet, dus de atmosfeer zal aan de oppervlakte dikker zijn.

Sfeer en temperatuur

Temperatuur speelt een sleutelrol bij het bepalen van de dikte van een atmosfeer. Hete temperaturen zullen vaak een dunnere atmosfeer veroorzaken, omdat warme luchtmoleculen sneller zullen bewegen en een ontsnappingssnelheid naar de ruimte zullen bereiken. Op aarde nemen de temperaturen af ​​met de hoogte in de troposfeer, het laagste niveau van de atmosfeer, terwijl de warmere moleculen naar de bovenste atmosfeer ontsnappen. Temperaturen stabiliseren echter op hogere atmosferische niveaus zoals in de stratosfeer.

Atmosferische dichtheid

Vijfenzeventig procent van de massa van de atmosfeer van de aarde bevindt zich in de troposfeer, en dus is de troposfeer wordt "dik" genoemd, terwijl hogere lagen "dun" worden genoemd. Atmosferen worden aangeduid als dik of dun, afhankelijk van de planetaire massa, gasdichtheid en het soort gassen dat aanwezig is, niet alleen de totale diepte van de atmosfeer. Hoe dichter de gassen zijn, des te "dikker" de atmosfeer.

Dikke sferen

Het type gassen dat aanwezig is, is net zo belangrijk voor dichtheid als hoogte en zwaartekracht, en ze zijn allemaal onderling gerelateerd. Bepaalde atmosferische gassen zullen dikke sferen creëren. Sferen met overvloedige waterstof zijn bijvoorbeeld vaak dikker omdat gassen worden gecombineerd met waterstof voor een grotere massa. Sommige planeten, zoals Venus, hebben een zeer dikke atmosfeer die grotendeels bestaat uit koolstofdioxide en kan het leven niet ondersteunen. De buitenplaneten zoals Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus hebben ook een zeer dikke atmosfeer, maar ze bestaan ​​uit gassen zoals waterstof, helium, methaan en ammoniak.

Thin Atmospheres

De atmosfeer van de aarde wordt als relatief dun beschouwd, en het wordt dunner verder weg van het oppervlak van de planeet. Dunne atmosferen worden gekenmerkt door hun relatieve gebrek aan waterstof. Negenennegentig procent van de atmosfeer van de aarde bestaat uit levensondersteunende zuurstof en stikstof, en 98 procent van deze gassen bevindt zich in de onderste 30 kilometer (19 mijl) van de atmosfeer vanwege de zwaartekracht. Een ander hemellichaam, Europa, een maan van Jupiter, heeft eveneens een dunne atmosfeer met overvloedige zuurstof, en sommigen geloven dat het leven op deze maan mogelijk is. Mars heeft ook een dunne atmosfeer met een kleine massa, 100 keer dunner dan die van de aarde. De atmosfeer van Mars bestaat meestal uit koolstofdioxide en is niet bevorderlijk voor het leven.