Hoewel nucleaire straling vaak wordt geassocieerd met massavernietigingswapens of als energiebron, is de waarheid over de effecten ervan, zowel positieve als negatieve, op het milieu grotendeels onbekend bij de algemene bevolking. Het is echter belangrijk om te weten hoe nucleaire straling plantensoorten beïnvloedt, omdat het mensen kan helpen begrijpen hoe het de menselijke bevolking beïnvloedt.
Geschiedenis

Sinds het begin van het Atoomtijdperk is er een handvol belangrijke significante nucleaire stralingsincidenten. Deze omvatten de ontploffing van atoombommen in Japan in de jaren 1940, Tsjernobyl en Three-Mile Island in Pennsylvania. Toen in de Tweede Wereldoorlog nucleaire bommen werden gebruikt in Japan, werden mensen en planten in de buurt van de site onmiddellijk uitgewist. Na het ongeval in Tsjernobyl ontdekten wetenschappers dat het erg lang duurde voordat bomen en andere bosvegetaties die aan de hoogste stralingsniveaus waren blootgesteld, ernstige schade aan hun reproductieve weefsels leden.
Betekenis

Met de nucleaire 2011 plantenramp in Japan, is het effect van nucleaire straling op de vegetatie een grote publieke zorg geworden. Wanneer een kerncentrale straling afgeeft, kunnen veel voedingsmiddelen en eetbare planten radioactieve deeltjes absorberen, die giftig kunnen zijn voor de mens. Brandstofstaven die aan de atmosfeer worden blootgesteld, kunnen jodium vrijgeven, dat door de wind kan worden gedragen en op gras en planten terecht kan komen.
De feiten

Gebaseerd op weersomstandigheden en de wind, kan nucleaire straling vervuilen de atmosfeer, waardoor het gevaarlijk is voor mensen, dieren en planten. Radioactieve elementen zijn echter te zwaar om in de atmosfeer te blijven hangen en worden snel in de bodem opgenomen. De hoeveelheid tijd die het in de atmosfeer en de bodem kan blijven hangen, is afhankelijk van de halfwaardetijd van het element. Radioactief Cesium-137 heeft bijvoorbeeld een halfwaardetijd van 30 jaar, wat betekent dat het 30 jaar duurt voordat het element tot de helft van zijn oorspronkelijke hoeveelheid vervalt.
Waarschuwing

Radioactieve elementen zoals jodium-131 is bekend dat schildklierkanker en andere aandoeningen bij mensen veroorzaken. Wanneer aangetast gras en planten door koeien worden geconsumeerd, is het resultaat vaak vervuilde melk die niet wordt aanbevolen voor consumptie. Hoewel onderzoekers die de effecten van nucleaire straling op het milieu hebben bestudeerd na Tsjernobyl ontdekten dat hoewel bomen en andere planten lijken te zijn hersteld, er nog langetermijneffecten zijn, zoals genetische mutaties, die nog naar boven komen.