COVID-19 kan zich verspreiden van asymptomatische maar geïnfecteerde mensen via kleine aerosoldruppeltjes in hun uitgeademde adem. De meeste onderzoeken naar de stroom van uitgeademde lucht waren gericht op hoesten of niezen, waardoor aerosolen lange afstanden kunnen vliegen.

Echter, praten terwijl je in de buurt van elkaar bent, is ook riskant, omdat het virus kan worden uitgeworpen door alleen maar te praten.

In Fysica van vloeistoffen , wetenschappers in Japan gebruiken rook en laserlicht om de stroom van uitgestoten adem te bestuderen in de buurt van en rond twee mensen in verschillende relatieve houdingen die vaak voorkomen in de dienstverlenende sector, zoals in kapsalons, medische onderzoeksruimten, of langdurige zorg.

In dit onderzoek, elektronische sigaretten werden gebruikt om kunstmatige rook te produceren bestaande uit druppeltjes met een diameter van ongeveer een tiende micron, vergelijkbaar met de grootte van een virusdeeltje. De vloeistof die in deze vaping-apparaten wordt gebruikt, een mengsel van glycerine en propyleenglycol, produceert een wolk van kleine druppeltjes die licht van een laser verstrooien, waardoor visualisatie van luchtstroompatronen mogelijk is.

"We analyseerden de kenmerken van uitademingsdiffusie met en zonder masker wanneer een persoon stond, zitten, gezicht naar beneden, of met het gezicht naar boven liggen, ", zei auteur Keiko Ishii.

Om het effect van spraak op uitademing te bestuderen, het woord "onegaishimasu, " een typisch Japanse begroeting in een zakelijke omgeving, werd herhaaldelijk uitgesproken tijdens het filmen van de resulterende dampwolk. De experimenten werden uitgevoerd in een kapsalon aan het Yamano College of Aesthetics in Tokio, met houdingen die zijn gekozen om typische klantenservicescenario's te simuleren, inclusief shamponeren waarbij een klant achterover ligt en de technicus staat en leunt over de klant.

"Een aanzienlijke hoeveelheid vergelijkbaar persoonlijk contact zou niet alleen voorkomen in de cosmetologie, maar ook in de langdurige en medische zorg, ' zei Ishi.

De experimenten onthulden dat de uitgeademde lucht van een ontmaskerde persoon die spreekt, de neiging heeft om onder invloed van de zwaartekracht naar beneden te bewegen. Als een klant of patiënt beneden ligt, ze kunnen besmet zijn.

Wanneer een masker staand of zittend wordt gedragen, de dampwolk heeft de neiging zich aan het lichaam van die persoon te hechten, die warmer is dan de omringende lucht en langs het lichaam omhoog stroomt. Als de technicus voorover leunt, echter, de aerosolwolk heeft de neiging om los te komen van het lichaam van die persoon en op de cliënt eronder te vallen.

De onderzoekers experimenteerden ook met gezichtsschermen en ontdekten dat het kan voorkomen dat aerosolen die lekken rond het masker van de technicus naar de klant reizen.

"Het gezichtsscherm bevorderde de opkomst van de uitgeademde adem, "zei Ishii. "Vandaar, het is effectiever om zowel een masker als een gelaatsscherm te dragen bij het verlenen van diensten aan klanten."