Een team van onderzoekers die aan het Borexino-project werken, heeft aangekondigd dat ze voor het eerst koolstof/stikstof/zuurstof (CNO) fusie-neutrino's van de zon hebben waargenomen. Mede-woordvoerder van de groep, Gioacchino Ranucci, een natuurkundige aan de Universiteit van Milaan, kondigde de observatie aan op de virtuele Neutrino 2020-conferentie van dit jaar.

Het Borexino zonne-neutrino-project is een experiment dat ondergronds wordt uitgevoerd in de Gran Sasso National Laboratories in Italië - het is in gebruik sinds 2007. Het heeft als missie om neutrino's te observeren die door de zon worden uitgezonden via twee soorten fusiereacties. Het laboratorium bevindt zich onder een kilometer rots om ruis te filteren. Binnenkant, het herbergt een enorme ballon gemaakt van nylon en gevuld met 278 ton vloeibare koolwaterstoffen omgeven door water in een tank. De temperatuur in de tank wordt constant gehouden door warmtewisselaars en een deken. Fotonsensoren omlijnen de tank. Neutrino's kunnen worden waargenomen wanneer ze botsen met elektronen in de ballon, het creëren van een kleine flits. De onderzoekers bepalen de kenmerken van de flitsen, informatie die kan worden gebruikt om hun bron te isoleren.

Onderzoekers van het project observeerden in 2012 neutrino's van een soort fusiereactie die een proton-protonketen wordt genoemd - men denkt dat ze 99 procent vertegenwoordigen van de energie die vrijkomt door de zon. Het spotten van neutrino's geproduceerd tijdens CNO-reacties was een grotere uitdaging omdat er veel minder zijn. In beide gevallen, waterstof wordt gefuseerd tot helium. De elementen die deel uitmaken van de reactie worden ketens genoemd omdat ze ervoor zorgen dat dergelijke reacties kunnen plaatsvinden. In zijn presentatie, Ranucci, beweerde dat het team "... de twee processen die de zon aandrijven had ontrafeld."

Wetenschappers hebben er in de loop der jaren op gewezen dat het bestuderen van neutrino's van de zon uiteindelijk zou kunnen leiden tot een beter begrip van de mechanica ervan - een specifiek doel is om erachter te komen hoeveel van de zon bestaat uit elementen die zwaarder zijn dan helium en waterstof.

De neutrino-waarnemingen zijn nog niet door vakgenoten beoordeeld; dus, de bevinding is nog niet officieel geacht.

© 2020 Wetenschap X Netwerk