Film sterren, supermodellen, stripboeken en astronomen vergezelden Stephen Hawking's familie en vrienden voor zijn begrafenis in Cambridge zaterdag, de stad waar hij zijn levenswerk wijdde aan het ontrafelen van de mysteries van het universum.

De theoretisch fysicus die tot de verbeelding sprak van miljoenen mensen over de hele wereld, stierf op 14 maart op 76-jarige leeftijd.

Zijn dood veroorzaakte een stortvloed van eerbetoon van koningin Elizabeth II aan NASA, een weerspiegeling van zijn impact als wetenschapper en voor zijn weigering om op te geven in het licht van de verlammende motorneuronziekte.

Hawking stond bekend als een atheïst, maar zijn kinderen Lucy, Robert en Tim kozen de kerk van St. Mary the Great om afscheid te nemen.

"Het leven en werk van onze vader betekende veel voor veel mensen, zowel religieus als niet-religieus, " ze zeiden, eraan toevoegend dat om die reden de begrafenis "zowel inclusief als traditioneel was, als gevolg van de breedte en diversiteit van zijn leven".

Honderden mensen gingen de straten op en applaudisseerden toen Hawkings kist arriveerde, gedragen door zes dragers van zijn hogeschool, Gonville en Caius.

Witte lelies die het universum vertegenwoordigen en witte rozen voor de poolster werden op Hawking's eiken kist geplaatst.

De kerkklok luidde 76 keer, eenmaal voor elk jaar van zijn leven.

Legacy zal voor altijd leven'

Acteur Eddie Redmayne, die Hawking speelde in de bio-pic "The Theory of Everything" uit 2014, lezen uit de Bijbel tijdens de dienst die door ongeveer 500 mensen werd bijgewoond.

Queen-gitarist Brian May, model Lily Cole, strip Dara O Briain en de Amerikaanse filmproducent Barbara Broccoli, bekend van de James Bond-films, behoorden tot de rouwenden.

"Hij inspireerde mensen met de opwinding en het belang van puur wetenschappelijk onderzoek en werd bewonderd en vereerd om zijn toewijding, als geleerde, op zoek naar kennis, "Professor Fay Dowker, een oud-leerling, vertelde rouwenden.

"Zijn invloed en erfenis zullen voor altijd blijven bestaan."

Op 15 juni zal er een dankdienst worden gehouden in Westminster Abbey in Londen, wanneer Hawking's stoffelijk overschot wordt begraven bij het graf van een andere legendarische wetenschapper, Isaac Newton.

Visionair genie

Onder de weldoeners buiten, velen prezen de prestatie van Hawking bij het verleggen van de grenzen van kennis.

"Hij heeft een grote bijdrage geleverd aan het denken over ruimte, de zwarte gaten, voor de hele atmosfeer, ' vertelde advocaat Trevor Angle aan AFP.

"Hij heeft een grote heroverwegende invloed gehad op de manier waarop mensen denken over wetenschap en de wijdere wereld waarin we leven."

Professor Chris Imafidon, die Hawking in 2007 raadpleegde over het aanmoedigen van hogere wiskundestudenten, zei:"Hij is niet alleen een wetenschapper; hij is een inspiratie.

"Hij was heel bescheiden, heel bescheiden, maar zijn denken is ver, ver vooruit. Te ver voor deze generatie. Hij ziet 100 jaar in de toekomst.

"Dat is wat pijnlijk is, want er is niemand die dat nu kan doen."

Mike Meylan, een Nieuw-Zeelandse wiskundeprofessor die een bezoek brengt aan de Universiteit van Cambridge, bracht zijn kinderen om het genie van Hawking uit te leggen.

"We leven in een wereld waar zoveel van wat gevierd wordt triviaal en onbelangrijk is en het zal verdwijnen, ', zei hij tegen AFP.

"Maar wat hij heeft bijgedragen, zal zoveel langer duren."

Beroofd van mobiliteit

Hawking zat in een rolstoel, bijna volledig verlamd en niet in staat om te spreken, behalve via zijn kenmerkende stemsynthesizer.

Hij werd op 21-jarige leeftijd gediagnosticeerd met motorneuronziekte en tartte de voorspellingen dat hij maar een paar jaar zou leven, hoewel zijn zeldzame aandoening - amyotrofische laterale sclerose (ALS) - hem geleidelijk van zijn mobiliteit beroofde.

Maar de ziekte deed zijn geest niet afstompen, en Hawking werd een van 's werelds bekendste en meest inspirerende wetenschappers, bekend om zijn genialiteit en zijn humor.

Zijn werk was gericht op het samenbrengen van relativiteit - de aard van ruimte en tijd - en kwantumtheorie - hoe de kleinste deeltjes zich gedragen - om de schepping van het universum te verklaren en hoe het wordt bestuurd.

Maar hij was ook een wereldster - zijn boek 'A Brief History of Time' uit 1988 was een onwaarschijnlijke wereldwijde bestseller. en hij verscheen als zichzelf in tv-shows van "The Simpsons" tot "Star Trek:The Next Generation".

© 2018 AFP