Niet-hernieuwbare energie verwijst naar energiebronnen die zijn afgeleid van natuurlijke hulpbronnen en die niet kunnen worden aangevuld in hetzelfde tempo als waarin ze worden verbruikt. In tegenstelling tot hernieuwbare energiebronnen zoals zonne-energie, windenergie en waterkracht, die continu kunnen worden geregenereerd, zijn niet-hernieuwbare energiebronnen eindig in hoeveelheid en zullen ze uiteindelijk uitgeput raken.

Hier zijn enkele voorbeelden van niet-hernieuwbare energie:

1. Fossiele brandstoffen: Deze omvatten steenkool, aardgas en aardolieproducten (zoals olie, benzine en diesel). Fossiele brandstoffen worden gevormd uit de begraven overblijfselen van planten en dieren die miljoenen jaren geleden leefden. Ze zijn niet hernieuwbaar omdat de processen die ze hebben gecreëerd zich over een enorm lange periode hebben afgespeeld en niet snel kunnen worden gerepliceerd.

2. Kernenergie: Dit wordt gegenereerd door kernreacties, meestal in kerncentrales. Kernenergie wordt verkregen uit de splijting van uranium- of plutoniumatomen. Deze materialen zijn eindig en kunnen, eenmaal geconsumeerd, niet gemakkelijk worden aangevuld.

3. Geothermische energie: Hoewel de warmte van de aarde als hernieuwbaar wordt beschouwd, wordt geothermische energie die wordt aangewend voor energieopwekking vaak gecategoriseerd als niet-hernieuwbaar. Dit komt omdat de winning van stoom of heet water uit ondergrondse reservoirs de energiereserves die op een bepaalde locatie aanwezig zijn, in de loop van de tijd uitputten.

Het verbruik van niet-hernieuwbare energiebronnen roept zorgen op over duurzaamheid, de gevolgen voor het milieu en de uitputting van hulpbronnen. Het duurt miljoenen jaren om deze hulpbronnen te vormen, en bij de winning en verbranding ervan komen broeikasgassen vrij, die bijdragen aan de klimaatverandering. De beperkte beschikbaarheid en potentiële geopolitieke conflicten over de toegang tot deze hulpbronnen benadrukken verder de noodzaak van de transitie naar hernieuwbare energiebronnen.