De Calorische Theorie stelt dat het menselijk lichaam een ​​machine is die wordt aangedreven door hitte. In de 19e eeuw geloofden wetenschappers dat het lichaam eigenlijk op een locomotief leek. Steenkool (voedsel) werd in een locomotief (de maag) gedaan, verbrand (verteerd) en de ontsnappende hitte voedde de locomotief (voorzag het lichaam van de persoon). Daarom was de manier om af te vallen het verminderen van hitte en het besparen van calorieën. Ze promootten restrictieve diëten en bepleitten lichaamsbeweging alleen om calorieën op te bouwen.