Geweldige meerval? Het klinkt misschien als iets uit een horrorfilm, maar uit een recent onderzoek is gebleken dat giftige meervallen verrassend vaak voorkomen in Zuid-Amerikaanse rivieren.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Zoology, ontdekte dat ongeveer 14% van de meervalsoorten in de Amazone- en Orinoco-bekkens giftige stekels bezitten. Dit maakt ze tot een van de meest diverse groepen giftige gewervelde dieren op aarde.

De meervallen gebruiken hun gif om prooien te verdoven of te doden, en het kan ook schadelijk zijn voor mensen. In sommige gevallen is zelfs bekend dat meervalsteken fataal zijn.

Wat maakt meervallen giftig?

Meervalgif wordt geproduceerd door klieren aan de basis van hun rug- en borstvinnen. Het gif wordt vervolgens via een reeks scherpe stekels in het slachtoffer geïnjecteerd.

Het gif zelf is een complex mengsel van eiwitten, peptiden en andere chemicaliën. Deze verbindingen werken samen om prooien te verlammen en weefselschade te veroorzaken.

De ernst van een meervalsteek hangt af van de soort meerval en de hoeveelheid geïnjecteerd gif. Zelfs een kleine hoeveelheid gif kan echter aanzienlijke pijn en zwelling veroorzaken.

In sommige gevallen kunnen meervalsteken ook tot ernstigere gezondheidsproblemen leiden, zoals:

* Anafylaxie: Een ernstige allergische reactie op meervalgif

* Rhabdomyolyse: De afbraak van spierweefsel

* Neurologische schade

* Overlijden

Welke meervalsoorten zijn giftig?

Er zijn veel verschillende soorten giftige meervallen, maar enkele van de meest voorkomende zijn:

* Pimelodus pictus: Deze meerval wordt gevonden in de Amazone- en Orinoco-bekkens. Hij heeft een maximale lengte van ongeveer 60 cm en staat bekend om zijn agressieve gedrag.

* Brachyplatystoma capapretum: Deze meerval wordt gevonden in het Amazonebekken. Hij heeft een maximale lengte van ongeveer 1,20 meter en staat bekend om zijn scherpe tanden.

* Phractocephalus hemioliopterus: Deze meerval wordt gevonden in het Amazonebekken. Het heeft een maximale lengte van ongeveer 1,80 meter en staat bekend om zijn krachtige gif.

Hoe je meervalsteken kunt vermijden

Als u van plan bent om in Zuid-Amerikaanse rivieren te gaan zwemmen of vissen, zijn er een paar dingen die u kunt doen om meervalsteken te voorkomen:

* Draag beschermende kleding: Draag schoenen, een lange broek en een shirt met lange mouwen om je huid te beschermen tegen meervalstekels.

* Wees je bewust van je omgeving: Meervallen worden vaak aangetroffen in troebel water, dus wees voorzichtig waar u stapt en zwemt.

* Vermijd contact met meervallen: Als je een meerval ziet, probeer hem dan niet aan te raken of te vangen.

Als u door een meerval wordt gestoken, zoek dan onmiddellijk medische hulp.