Aanpassingen zijn die verschillen die voorkomen in een subset van individuen van een plant of diersoort die blijken hun overlevingskansen in een specifieke omgeving te verbeteren. Die personen hebben daarom de neiging succesvolle nakomelingen voor die omgeving te produceren. Deze veranderingen kunnen fysiek of gedragsmatig zijn, of beide. Aanpassing is de essentie van overleven en evolutie. Alle levende soorten planten en dieren zijn in de loop van de tijd aangepast aan de omstandigheden.

Aanpassingen van dieren

Aanpassingen van dieren kunnen fysiek of gedragsmatig zijn, of een combinatie van beide. Fysieke aanpassingen aan de omgeving kunnen worden gezien in zaken als oorgrootte of vachtkleur bij arctische versus woestijndieren zoals vossen of konijnen. Dieren met nuttige eigenschappen die hen helpen te overleven in hun omgeving, zijn de dieren die overleven om nakomelingen te hebben, waaraan ze de succesvolle eigenschap vaak doorgeven. De nakomelingen met de eigenschap hebben de neiging om meer succesvol te zijn dan hun broers of zussen zonder.

Een eigenschap moet worden gebruikt om als een aanpassing te worden beschouwd. Overgebleven functies uit een eerdere aanpassing worden soms gezien en worden beschouwd als 'rudimentaire' eigenschappen. Als ze niet bijdragen aan overleven, zullen dergelijke eigenschappen in de loop van de tijd in de soort verdwijnen, omdat ze er niet toe doen of schadelijk zijn.

Een andere manier waarop dieren zich aanpassen, is gedragsaanpassing, waarbij een veranderde gedrag draagt ​​bij aan een betere overleving en wordt doorgegeven aan nakomelingen van de overlevenden.

Voorbeelden van aanpassingen aan dieren

Voorbeelden van fysieke aanpassingen zijn duidelijk in de organen van dieren; natuurlijke selectie behoudt geen overtollige organen. Zo zijn de longen van zoogdieren specifiek aangepast om te ademen op het droge, terwijl vissen kieuwen hebben die zijn aangepast om in water in te ademen; deze twee soorten orgels zijn niet uitwisselbaar. Een voorbeeld van gedragsaanpassing wordt gezien bij gedomesticeerde dieren (zoals honden, paarden of melkkoeien) waardoor ze konden profiteren van gunstige associaties met mensen. Soorten hebben ook adaptieve voortplantingskenmerken: subarctische bijen bijvoorbeeld produceren veel sneller nakomelingen dan bijen van gematigde streken, omdat bijen in de subarctische zone niet zo lang leven.

Plantaanpassingen

Hoewel ze een centraal zenuwstelsel missen dat op dezelfde manier reageert op zijn omgeving als dieren, maken planten niettemin gedragsaanpassingen en fysieke aanpassingen. Plantaanpassingen zijn niet rudimentairer dan aanpassingen van dieren. Plantaanpassingen kunnen des te geavanceerder zijn, omdat ze vaak meer zijn afgestemd op de specifieke omgeving van de plant. Individuele planten kunnen niet ophalen en weggaan. Ze slagen erin om op hun plaats te overleven en nakomelingen voort te brengen, of ze doen het niet. Fysieke aanpassingen van planten vallen over het algemeen in twee categorieën: reproductieve aanpassingen en structurele aanpassingen.

Voorbeelden van plantaanpassingen

Planten hebben een verscheidenheid aan reproductieve aanpassingen gemaakt om de verspreiding en overleving van hun zaad te garanderen. Een bekend voorbeeld zijn de felle kleuren van veel bloemen. Het doel van deze aanpassing is om specifieke insecten en vogels te tekenen die de plant zullen bezoeken en zijn stuifmeel zullen verspreiden wanneer ze naar de volgende plant gaan.

Door structurele aanpassingen kunnen planten in specifieke omgevingen leven, zoals te zien is in het schril contrast tussen de wortels van terrestrische planten, die stevig in de grond zijn geworteld, en planten die op het oppervlak van waterlichamen drijven.

Een voorbeeld van een gedragsaanpassing bij planten is hoe bepaalde woestijnplanten ontwikkeld opportunistisch gedrag dat hen in staat stelt om uit de sluimering te springen naar plotselinge reproductieve activiteit in tijden van vocht en koele temperaturen.