De energiebehoeften van organismen kunnen drastisch variëren, afhankelijk van hun lichaamsontwerp en levensstijl. Hier zijn een paar belangrijke factoren die bijdragen aan de verschillen in energiebehoefte tussen verschillende lichaamsontwerpen:

1. Grootte en oppervlakte: Over het algemeen hebben grotere dieren een hogere energiebehoefte dan kleinere dieren vanwege hun grotere lichaamsmassa en oppervlakte. Grotere organismen hebben meer energie nodig om hun lichaamstemperatuur op peil te houden, omdat ze de neiging hebben meer warmte te verliezen vanwege hun grotere oppervlakte-volumeverhouding. Grotere dieren hebben doorgaans ook meer energie nodig voor voortbeweging, omdat het verplaatsen van een grotere lichaamsmassa meer werk vereist.

2. Metabolische snelheid: De stofwisselingssnelheid van een organisme speelt een belangrijke rol in zijn energiebehoefte. Dieren met een hoge stofwisseling, zoals vogels en zoogdieren, verbruiken sneller energie dan dieren met een lagere stofwisseling, zoals reptielen en amfibieën. Hoge stofwisselingssnelheden worden geassocieerd met hogere niveaus van activiteit, verhoogde lichaamstemperatuur en snellere vernieuwing van lichaamsweefsels.

3. Lichaamssamenstelling: De samenstelling van het lichaam van een organisme kan zijn energiebehoeften beïnvloeden. Dieren met een hoog aandeel spierweefsel hebben bijvoorbeeld doorgaans een hogere energiebehoefte dan dieren met een hoger aandeel vetweefsel. Spierweefsel is metabolisch actiever dan vetweefsel en heeft daarom meer energie nodig om het in stand te houden.

4. Voortbeweging: Het type voortbeweging dat een dier gebruikt, heeft ook invloed op zijn energiebehoefte. Dieren die zich bezighouden met veeleisendere vormen van voortbeweging, zoals vliegen, zwemmen of rennen, hebben doorgaans een hogere energiebehoefte vergeleken met dieren die langzamer of minder vaak bewegen.

5. Omgevingsomstandigheden: De omgeving waarin een organisme leeft, kan ook zijn energiebehoeften beïnvloeden. Dieren die in koudere klimaten leven, hebben bijvoorbeeld meer energie nodig om hun lichaamstemperatuur op peil te houden en te overleven in koudere omstandigheden. Op dezelfde manier moeten dieren die in voedselarme omgevingen leven mogelijk meer energie besteden aan het zoeken naar voedsel dan dieren in voedselrijke omgevingen.

Het begrijpen van de verschillen in energiebehoeften tussen verschillende lichaamsontwerpen helpt wetenschappers bij het inschatten van de hoeveelheid voedsel en andere hulpbronnen die een dierenpopulatie nodig heeft, en ook hoe deze behoeften kunnen worden beïnvloed door veranderingen in de omgeving of andere factoren.