Hout is niet-magnetisch omdat er onvoldoende magnetische materialen in zitten, zoals ijzer, nikkel of kobalt. Deze elementen staan ​​bekend als ferromagnetische materialen en vertonen een sterke aantrekkingskracht op magnetische velden.

De magnetische eigenschappen van een stof worden bepaald door het gedrag van zijn elektronen. In ferromagnetische materialen richten de elektronenspins zich in dezelfde richting, waardoor een netto magnetisch moment ontstaat. Deze uitlijning geeft ferromagnetische materialen hun sterke magnetische aantrekkingskracht.

Hout bestaat voornamelijk uit cellulose, hemicellulose en lignine. Deze verbindingen bevatten geen significante hoeveelheden ferromagnetische elementen en de elektronen zijn niet zo gerangschikt dat ze een netto magnetisch moment produceren. Hierdoor vertoont hout geen magnetische eigenschappen.

Het is de moeite waard om op te merken dat sommige voorwerpen gemaakt van hout enigszins magnetisch kunnen lijken als ze metalen onderdelen bevatten, zoals spijkers, schroeven of metalen beugels. Deze metalen onderdelen kunnen in hun omgeving een zwak magnetisch veld opwekken, waardoor het houten voorwerp door magneten wordt aangetrokken. Het magnetisme is echter niet inherent aan het hout zelf, maar eerder aan de aanwezigheid van deze metalen elementen.