Spirit wordt niet in thermometers gebruikt omdat het kookpunt te laag is. Spiritus, dat doorgaans verwijst naar ethanol of isopropylalcohol, kookt respectievelijk rond de 78 °C (172,4 °F) en 82,5 °C (180,5 °F). Dit betekent dat de spirit bij hoge temperaturen zou verdampen, waardoor de thermometer niet meer goed zou werken. Bovendien is spiritus gevoelig voor uitzetting en samentrekking als gevolg van temperatuurveranderingen, waardoor het onbetrouwbaar is voor nauwkeurige temperatuurmetingen.

Kwikthermometers daarentegen gebruiken kwik, dat een veel hoger kookpunt heeft van 356,7°C (674°F). Dit maakt kwikthermometers geschikt voor het meten van hogere temperaturen zonder risico op verdamping van de vloeistof. Kwik heeft ook een consistente en lineaire expansiesnelheid met de temperatuur, waardoor het nauwkeuriger is voor temperatuurmetingen in vergelijking met spiritus. Vanwege bezorgdheid over de toxiciteit van kwik en de gevolgen voor het milieu, worden kwikthermometers in veel landen echter uitgefaseerd, wat leidt tot de ontwikkeling van alternatieve thermometertechnologieën.