De elektriciteit die in een elektriciteitscentrale wordt geproduceerd, is wisselstroom (AC). AC is een soort elektrische stroom die periodiek van richting verandert, dat wil zeggen dat de stroom gedurende een bepaalde tijd in de ene richting stroomt en vervolgens omkeert en gedurende dezelfde tijd in de tegenovergestelde richting stroomt. Dit in tegenstelling tot gelijkstroom (DC), die slechts in één richting stroomt.

De meeste elektriciteitscentrales produceren elektriciteit met behulp van generatoren. Een generator is een apparaat dat mechanische energie omzet in elektrische energie. In een elektriciteitscentrale wordt de mechanische energie geleverd door een turbine, die wordt aangedreven door een brandstof zoals steenkool, aardgas of kernenergie. De generator draait een rotor in een stator, en deze draaiende beweging creëert een elektrische stroom in de stator.

De wisselstroom die door een generator wordt geproduceerd, heeft doorgaans een zeer hoge spanning. Deze spanning wordt vervolgens verlaagd naar een lagere spanning voor distributie naar woningen en bedrijven. Dit gebeurt met behulp van transformatoren, dit zijn apparaten die elektrische energie van het ene circuit naar het andere overbrengen via elektromagnetische inductie.

De wisselstroom die door een elektriciteitscentrale wordt geproduceerd, voedt de meeste van onze moderne elektrische apparaten. Het wordt gebruikt in huizen en bedrijven voor verlichting, verwarming, koeling en het voeden van apparaten. Het wordt ook in de industrie gebruikt om machines en apparatuur aan te drijven.