Xyleem is een soort vaatweefsel dat water en opgeloste mineralen van de wortels van een plant naar de bladeren transporteert. Het is een van de twee soorten vaatweefsel, de andere is floëem. Xyleem bestaat uit dode cellen met dikke, verhoute celwanden. De verhouting van xyleemcellen maakt ze sterk en bestand tegen instorten, waardoor ze bestand zijn tegen de hoge druk die ontstaat wanneer water langs de stengel van de plant wordt getransporteerd.

Het xyleemweefsel bestaat uit drie hoofdtypen cellen:

- Tracheïden zijn langwerpige, spoelvormige cellen die van begin tot eind zijn gerangschikt om lange buizen te vormen. Tracheïden hebben dikke, verhoute celwanden en zijn de belangrijkste watergeleidende cellen in xyleem.

- Vaartuigelementen lijken op tracheïden, maar zijn breder en hebben dunnere celwanden. Vatelementen zijn ook van begin tot eind gerangschikt om lange buizen te vormen, maar ze zijn efficiënter in het transporteren van water dan tracheïden omdat ze grotere diameters en minder celwanden hebben.

- Xylem-parenchymcellen zijn levende cellen die worden aangetroffen in het xyleemweefsel. Ze zijn verantwoordelijk voor de opslag van water en voedingsstoffen, maar kunnen ook helpen bij het transport van water en mineralen.

Xyleem is een essentieel weefsel voor vaatplanten, omdat het water en mineralen van de wortels naar de bladeren kan transporteren. Dit is essentieel voor fotosynthese, het proces waarbij planten zonlicht omzetten in chemische energie. Zonder xyleem zouden planten niet kunnen overleven.

Naast zijn rol bij het transporteren van water en mineralen, biedt xyleem ook structurele ondersteuning voor planten. De dikke, verhoute celwanden van xyleemcellen maken het tot een sterk en stijf weefsel, dat helpt planten rechtop te houden. Xylem helpt ook planten te beschermen tegen schade door ziekten en plagen.

De rol van xyleem in vaatplanten kan als volgt worden samengevat:

- Transporteert water en opgeloste mineralen van de wortels naar de bladeren.

- Biedt structurele ondersteuning voor planten.

- Helpt planten te beschermen tegen schade door ziekten en plagen.