Emissie:Alle objecten zenden continu elektromagnetische golven uit vanwege hun thermische energie. Hoe heter een object is, hoe intenser de straling ervan. De uitgezonden golven kunnen verschillende vormen aannemen, waaronder infraroodstraling, zichtbaar licht en zelfs ultraviolette straling.

Elektromagnetische golven:Deze golven reizen in de vorm van fotonen, dit zijn kleine pakketjes energie. Ze planten zich voort door de ruimte of welk medium dan ook zonder dat er direct contact nodig is tussen de uitzendende en absorberende objecten.

Absorptie:Wanneer elektromagnetische golven een ander object tegenkomen, kan een deel van de golven door het materiaal worden geabsorbeerd. De geabsorbeerde energie verhoogt de interne energie van het object, wat leidt tot een stijging van de temperatuur. Het vermogen van een materiaal om straling te absorberen hangt af van de oppervlaktekenmerken, zoals kleur en textuur.

Een donkergekleurd object absorbeert bijvoorbeeld meer straling dan een lichtgekleurd object. Dit komt omdat donkere kleuren overeenkomen met lagere frequenties in het zichtbare lichtspectrum, die gemakkelijker door materialen worden geabsorbeerd.

Transmissie:Sommige materialen, ook wel transparant of doorschijnend genoemd, laten elektromagnetische golven door met minimale absorptie. Glas laat bijvoorbeeld een aanzienlijk deel van het zichtbare lichtspectrum door, terwijl materialen als hout of metaal ondoorzichtig zijn en het grootste deel van de straling blokkeren.

Reflectie:Een deel van de invallende straling kan worden teruggekaatst naar de omgeving. De reflecterende eigenschappen van een materiaal zijn afhankelijk van de oppervlakte-eigenschappen. Glanzende of gepolijste oppervlakken reflecteren doorgaans meer straling, terwijl ruwe of doffe oppervlakken meer absorberen.

Over het algemeen vindt warmteoverdracht door straling plaats door de emissie, absorptie, transmissie en reflectie van elektromagnetische golven. Dit mechanisme speelt een cruciale rol bij verschillende natuurverschijnselen, zoals zonlicht dat de aarde bereikt, het broeikaseffect en de afkoeling van objecten door thermische straling.