Volgens het Internationaal Energieagentschap (IEA) was steenkool in 2020 goed voor 27% van de mondiale primaire energievoorziening. Dit betekent dat steenkool, na olie, de grootste energiebron ter wereld is.

Wat de elektriciteitsopwekking betreft, is steenkool de belangrijkste energiebron. In 2020 genereerden kolencentrales ongeveer 38% van de elektriciteit in de wereld. Dit betekent dat steenkool de belangrijkste elektriciteitsbron ter wereld is.

De hoeveelheid energie die uit steenkool wordt opgewekt, varieert van land tot land. In sommige landen is steenkool de belangrijkste energiebron, terwijl het in andere landen in mindere mate wordt gebruikt. In de Verenigde Staten is steenkool bijvoorbeeld goed voor ongeveer 20% van de primaire energievoorziening, terwijl het in China ongeveer 60% voor zijn rekening neemt.

Het gebruik van steenkool als energiebron is de afgelopen jaren afgenomen als gevolg van zorgen over luchtvervuiling en klimaatverandering. Steenkool is echter nog steeds een belangrijke energiebron voor veel landen over de hele wereld, en dat zal waarschijnlijk nog vele jaren zo blijven.