De hoeveelheid energie die wordt geproduceerd bij het verbranden van steenkool hangt af van het type en de kwaliteit van de steenkool, evenals van de efficiëntie van het verbrandingsproces. Gemiddeld kan één ton steenkool ongeveer 24 miljoen Britse thermische eenheden (BTU) aan energie produceren. Dit komt overeen met de energie-inhoud van ongeveer 140 liter benzine of 1.000 kubieke voet aardgas.

Het is echter belangrijk op te merken dat bij de verbranding van steenkool ook schadelijke verontreinigende stoffen in de atmosfeer vrijkomen, waaronder kooldioxide, zwaveldioxide en stikstofoxiden. Deze verontreinigende stoffen kunnen bijdragen aan klimaatverandering, zure regen en ademhalingsproblemen. Daarom worden er inspanningen geleverd om over te stappen op schonere en duurzamere energiebronnen.