Lipiden slaan energie op in de vorm van vetzuren. Vetzuren zijn lange ketens van koolstofatomen waaraan waterstofatomen zijn bevestigd. De koolstofatomen in vetzuren zijn met elkaar verbonden door enkele bindingen, waardoor ze vrij kunnen roteren. Door deze rotatie kunnen de vetzuren stevig op elkaar worden gestapeld, waardoor de hoeveelheid energie die in een kleine ruimte kan worden opgeslagen toeneemt.

De energie die is opgeslagen in lipiden komt vrij wanneer de vetzuren worden geoxideerd. Oxidatie is een chemische reactie waarbij elektronen van het ene molecuul naar het andere worden overgedragen. Wanneer vetzuren worden geoxideerd, worden de elektronen overgedragen van de koolstofatomen in de vetzuren naar zuurstofatomen. Bij deze reactie komt energie vrij in de vorm van warmte en licht.

De energie die vrijkomt bij de oxidatie van vetzuren kan door het lichaam worden gebruikt om zijn activiteiten te stimuleren. Vetzuren zijn een belangrijke energiebron voor het hart, de spieren en de hersenen. Ze worden ook gebruikt om hormonen en andere signaalmoleculen te produceren.