Kolen en olie zijn beide fossiele brandstoffen die worden gevormd uit de overblijfselen van planten en dieren die miljoenen jaren geleden leefden. Het zijn beide eindige hulpbronnen, wat betekent dat ze uiteindelijk opraken. Steenkool wordt gevormd uit de overblijfselen van planten die in moerassen en bossen leefden, terwijl olie wordt gevormd uit de overblijfselen van zeeplanten en dieren.

Hier zijn enkele dingen die steenkool en olie gemeen hebben:

*Het zijn beide fossiele brandstoffen.

* Ze zijn beide gevormd uit de overblijfselen van planten en dieren.

* Het zijn beide eindige hulpbronnen.

* Ze geven allebei koolstofdioxide af als ze worden verbrand.

* Ze worden beide gebruikt om elektriciteit op te wekken.

* Ze worden beide gebruikt om voertuigen aan te drijven.

* Ze worden beide op de wereldmarkt verhandeld.

Er zijn echter ook enkele belangrijke verschillen tussen steenkool en olie. Steenkool is een vaste stof, terwijl olie een vloeistof is. Steenkool wordt doorgaans aangetroffen in ondergrondse mijnen, terwijl olie doorgaans wordt aangetroffen in ondergrondse reservoirs. Steenkool is doorgaans goedkoper te winnen dan olie. Steenkool is ook vervuilender dan olie, en er komt meer kooldioxide vrij als het wordt verbrand.

Ondanks deze verschillen zijn steenkool en olie beide belangrijke energiebronnen. Ze voorzien in een aanzienlijk deel van de elektriciteits- en transportbehoeften van de wereld. Naarmate de wereld zich echter richting duurzamere energiebronnen beweegt, zal de vraag naar steenkool en olie waarschijnlijk afnemen.