De abrupte daling van de oceaanproductiviteit 4,6 miljoen jaar geleden wordt over het algemeen toegeschreven aan een combinatie van factoren die verband houden met veranderingen in het klimaat op aarde en oceanografische omstandigheden. Hoewel de specifieke redenen voor deze achteruitgang nog steeds onder wetenschappers worden besproken, zijn er verschillende hypothesen voorgesteld:

1. Wereldwijde afkoeling :Ongeveer 4,6 miljoen jaar geleden betrad de aarde een periode van mondiale afkoeling die bekend staat als de Mid-Piacenzian Cooling Event. Deze afkoelingstrend leidde tot een daling van de mondiale temperaturen en veranderingen in de circulatiepatronen van de oceanen, wat de beschikbaarheid van voedingsstoffen en de oceaanproductiviteit had kunnen beïnvloeden.

2. Veranderingen in de oceaancirculatie :Verschuivingen in oceaanstromingen, zoals de verzwakking of verstoring van de Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC), hebben mogelijk een rol gespeeld bij het verminderen van de toevoer van voedselrijk water naar de oppervlakte-oceaan. Deze afname van de beschikbaarheid van voedingsstoffen zou de groei van het fytoplankton hebben beperkt en tot een lagere oceaanproductiviteit hebben geleid.

3. Toegenomen droogte :Veranderingen in de atmosferische circulatiepatronen gedurende deze periode hadden in bepaalde regio’s tot grotere droogte kunnen leiden. Verminderde regenval en afvoer vanaf het land hebben mogelijk de toevoer van voedingsstoffen en zoet water naar de oceanen verminderd, wat verder heeft bijgedragen aan de daling van de oceaanproductiviteit.

4. Vulkanische activiteit :Sommige onderzoekers suggereren dat de toegenomen vulkanische activiteit ongeveer 4,6 miljoen jaar geleden grote hoeveelheden zwaveldioxide en andere aerosolen in de atmosfeer heeft kunnen vrijgeven. Deze aërosolen hadden het zonlicht kunnen blokkeren en mondiale verduistering kunnen veroorzaken, waardoor de hoeveelheid licht die beschikbaar was voor fotosynthese in de oceaan werd verminderd.

5. Biologische feedback :Veranderingen in mariene ecosystemen, zoals verschuivingen in de samenstelling en overvloed van fytoplanktonsoorten, hadden ook kunnen bijdragen aan de afname van de oceaanproductiviteit. Deze biologische feedback kan zijn veroorzaakt door de hierboven genoemde veranderingen in het milieu.

Het is belangrijk op te merken dat het begrijpen van de exacte oorzaken van de abrupte daling van de oceaanproductiviteit 4,6 miljoen jaar geleden verder onderzoek en een uitgebreid onderzoek van paleoceanografische en klimaatgegevens vereist.