Het psychologische perspectief dat gedrag beschrijft in termen van wat het beste bij een organisme past voor succesvolle voortplanting en overleving, wordt evolutionaire psychologie genoemd. Dit perspectief suggereert dat onze psychologische eigenschappen en gedragingen in de loop van de tijd zijn geëvolueerd omdat ze onze kansen op overleving en reproductief succes in voorouderlijke omgevingen hebben vergroot. Met andere woorden, eigenschappen en gedragingen die onze voorouders hielpen te overleven en zich voort te planten, werden in de loop van de tijd steeds gebruikelijker in de bevolking, terwijl eigenschappen en gedragingen die dat niet deden geleidelijk werden uitgesloten.

De evolutionaire psychologie richt zich op het begrijpen van de adaptieve waarde van menselijk gedrag, zoals waarom we emoties ervaren, sociale banden aangaan en bepaalde reproductieve strategieën toepassen. Het suggereert dat veel psychologische mechanismen en gedragingen zijn geëvolueerd omdat ze onze voorouders hielpen zich aan te passen aan hun omgeving en hun reproductieve conditie te vergroten. Angst en ongerustheid kunnen zich bijvoorbeeld hebben ontwikkeld als adaptieve reacties op bedreigingen, waardoor onze voorouders gevaar konden vermijden en konden overleven.

Door menselijk gedrag en de psychologie vanuit een evolutionair perspectief te onderzoeken, willen onderzoekers inzicht krijgen in waarom we ons gedragen zoals we doen en de diepere evolutionaire wortels van onze gedachten, emoties en gedragingen begrijpen.