1. Absorptie van zonlicht :Wanneer zonlicht op een zonnepaneel valt, worden de fotonen in het licht geabsorbeerd door het halfgeleidermateriaal dat in de zonnecel wordt gebruikt.

2. Generatie van kostendragers :De geabsorbeerde fotonen hebben voldoende energie om elektronen los te slaan van hun atomen, waardoor elektron-gatparen ontstaan. Deze vrije elektronen en positief geladen gaten zijn de ladingsdragers.

3. Laadscheiding :Het ingebouwde elektrische veld in het halfgeleidermateriaal scheidt de ladingsdragers. De elektronen worden naar de negatieve elektrode (halfgeleider van het N-type) gericht, terwijl de gaten naar de positieve elektrode (halfgeleider van het P-type) bewegen.

4. Elektrische stroom :Naarmate de ladingsdragers zich ophopen aan hun respectieve elektroden, ontstaat er een elektrisch potentiaalverschil tussen de positieve en negatieve elektroden. Dit potentiaalverschil zorgt ervoor dat er een elektrische stroom vloeit in een extern circuit dat op het zonnepaneel is aangesloten.

5. Inning en conversie van kosten :De positieve en negatieve elektroden zijn verbonden via een extern circuit, waardoor de elektronen door het circuit kunnen stromen en een elektrische stroom kunnen genereren. Deze gelijkstroom (DC) elektriciteit wordt vervolgens door een omvormer omgezet in wisselstroom (AC) om te voldoen aan de eisen van de meeste elektrische apparaten en het elektriciteitsnet.

6. Warmteafvoer :Tijdens het conversieproces gaat een bepaalde hoeveelheid energie verloren in de vorm van warmte. Zonnepanelen zijn ontworpen om deze verliezen te minimaliseren en de energie-efficiëntie te maximaliseren, maar een klein deel van het geabsorbeerde zonlicht wordt omgezet in warmte.

Over het geheel genomen wordt de energie in een zonnepaneel geabsorbeerd uit zonlicht, omgezet in elektrische ladingsdragers, gescheiden door het interne elektrische veld, en verzameld bij de elektroden. De resulterende elektrische stroom wordt vervolgens gebruikt om verschillende elektrische apparaten van stroom te voorzien of terug te voeren op het elektriciteitsnet.