Mannelijke kuikens zijn mogelijk meer geneigd om te spelen dan hun vrouwelijke tegenhangers vanwege gedrag dat ze hebben geërfd van hun verre voorouder, de roofvogel, volgens een nieuwe studie van de Linköping Universiteit in Zweden.

Uit het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift 'Scientific Reports', bleek dat zowel mannelijke als vrouwelijke kuikens die wees waren geworden als jongen en waren blootgesteld aan de roep van een roofvogel, speelser gedrag vertoonden dan kuikens die de roep van de roofvogel niet hoorden. De mannelijke kuikens reageerden echter sterker en besteedden bijna drie keer zoveel tijd aan spelen als de vrouwtjes.

De oproep van Raptor activeert 'roofdierspel'

De onderzoekers denken dat dit komt doordat de roep van de roofvogel een 'roofdierspel'-reactie uitlokt bij de mannelijke kuikens, waardoor ze worden voorbereid op mogelijke bedreigingen in hun omgeving. Deze reactie is minder uitgesproken bij vrouwelijke kuikens, omdat hun toekomstige overleving minder afhankelijk is van de jacht en meer van de broedzorg.

Link naar jachtgedrag op roofvogels

Hoofdonderzoeker dr. Anna Iwaniuk zei dat dit verschil te wijten kan zijn aan evolutionaire druk. Bij roofvogelsoorten zoals haviken, adelaars en valken spelen mannetjes vaak meer dan vrouwtjes, waarbij ze spel gebruiken om jachtvaardigheden te ontwikkelen die essentieel zijn om te overleven. Omdat de kans groter is dat mannetjeskuikens roofdieren worden, kan de roep van de roofvogel voor hen een signaal zijn om hun jachtgedrag door middel van spel te gaan ontwikkelen.

Uit het onderzoek bleek ook dat mannelijke kuikens die het meest reageerden op de roep van de roofvogel, opgroeiden met de hoogste testosteronniveaus. Dit suggereert dat de productie van testosteron verband houdt met 'roofdierspel' bij mannelijke kuikens, wat de theorie ondersteunt dat dit spel een voorloper is van het jachtgedrag van volwassenen.

Potentiële implicaties voor natuurbehoud

Onderzoekers suggereren dat dit verband tussen spelen en toekomstig overleven gevolgen kan hebben voor de inspanningen voor natuurbehoud, aangezien spelgebrek in gevangenschap de overleving zou kunnen belemmeren. Het bestuderen van het verband tussen spelen en evolutionaire aanpassingen kan waardevolle inzichten opleveren in het welzijn van bedreigde vogelsoorten.