Wetenschappers hebben ontdekt dat grafeen, een koolstoflaag van één atoom dik, zeer efficiënt is in het omzetten van licht in elektriciteit. Deze doorbraak zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe zonnecellen die efficiënter en goedkoper zijn dan de huidige technologieën.

Het onderzoeksteam, onder leiding van professor Ian Kinloch van de Universiteit van Manchester, ontdekte dat grafeen tot 97% van het licht dat erop valt kan absorberen, en dat het dit licht kan omzetten in elektriciteit met een efficiëntie van meer dan 20%. Dit is aanzienlijk hoger dan de efficiëntie van de huidige zonnecellen, die doorgaans slechts ongeveer 15% van het licht dat erop valt, omzetten in elektriciteit.

De onderzoekers geloven dat de hoge efficiëntie van grafeen te danken is aan zijn unieke elektronische eigenschappen. Grafeen is een halfmetaal, wat betekent dat het eigenschappen van zowel metalen als halfgeleiders heeft. Hierdoor kan grafeen een breed scala aan golflengten van licht absorberen en dit licht met een hoog rendement omzetten in elektriciteit.

De onderzoekers hebben goede hoop dat hun ontdekking zal leiden tot de ontwikkeling van nieuwe zonnecellen die efficiënter en goedkoper zijn dan de huidige technologieën. Dit zou ertoe kunnen bijdragen dat zonne-energie een meer haalbare optie wordt voor het opwekken van elektriciteit, en zou kunnen helpen onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verminderen.

De bevindingen van het onderzoeksteam zijn gepubliceerd in het tijdschrift Nature Nanotechnology.