Wetenschap
Uit een tuinonderzoek van Three Sisters blijkt dat een evenwichtig netwerk van bestuivers en planten een onzekere toekomst tegemoet gaat
Het verlies van zelfs maar één wilde bijensoort kan het voortplantingssucces van bepaalde planten verstoren, wat resulteert in minder groenten, fruit en bloemen, zeggen onderzoekers van de Universiteit van York die bestudeerden hoe bestuivers en planten van elkaar afhankelijk zijn, met name in inheemse tuinen in het gebied van de Grote Meren.
Bestuivingstekorten kunnen de mondiale voedselzekerheid bedreigen. Een afname van de overvloed aan planten kan op zijn beurt leiden tot minder hulpbronnen voor bestuivers en hun voortbestaan in groter gevaar brengen. Onderzoekers van de Universiteit van York hebben zich verdiept in de betekenis ervan door gebruik te maken van een tuin met drie zussen, samen met extra cultureel belangrijke planten om te zien wat er gonsde.
“Dit subtiel uitgebalanceerde netwerk van bestuivers en planten loopt het risico van een toekomstige, door de mens veroorzaakte ineenstorting, maar het is nog niet goed bestudeerd en er is weinig inzicht in hoe deze onderlinge afhankelijkheid werkt en de bedreigingen ertegen”, zegt doctor aan de Universiteit van York. D. Kandidaat Shelby Gibson van de Faculteit Wetenschappen in het laboratorium van co-auteur York University Associate Professor Sheila Colla van de Faculteit Milieu en Stedelijke Verandering (EUC).
Andere co-auteurs zijn onder meer Thomas Onuferko, een York Ph.D. Faculteit Wetenschappen is nu afgestudeerd aan het Canadian Museum of Nature en universitair hoofddocent Lisa Myers van EUC.
De tuin van de drie zusters maakt gebruik van een voorouderlijke inheemse kweekmethode, een vorm van intercropping waarbij meerdere gewassen tegelijkertijd worden gekweekt, inclusief cultureel belangrijke geneeskrachtige planten.
Veranderingen in landgebruik, het gebruik van pesticiden en andere landbouwpraktijken, de invasie van niet-inheemse soorten en klimaatverandering hebben echter steeds meer invloed op de manier waarop bestuivers en planten met elkaar omgaan.
De studie, "Determining the plant-bestuiversnetwerk in een cultureel belangrijke voedsel- en medicijntuin in het gebied van de Grote Meren", gepubliceerd op 22 mei in het tijdschrift PeerJ , gekeken hoe de bestuiversgemeenschap die de tuin bezocht, verschilde van de omringende wilde bestuiversgemeenschap.
"Als we weten wat er bij deze netwerken van bestuivers en planten betrokken is, kunnen we toekomstige verstoringen die zouden kunnen leiden tot het verlies van zowel planten als wilde bijensoorten tot een minimum beperken", zegt Colla. "Het kan ons ook basisinformatie verschaffen over de rol van wilde bijen en de stabiliteit van het netwerk om veranderingen in het milieu te doorstaan."
In de tuin van de drie zussen staan maïs, gewone bonen en pompoen, die afhankelijk zijn van bestuiving door insecten. Voor pompoen is het bestuivingsvenster kort:de bloemen gaan open bij zonsopgang en sluiten tegen de middag. Historisch gezien wordt het bestoven door de grijze pompoenbij.
In totaal werden ongeveer 37 soorten, of 59%, van de ongeveer 63 bijensoorten die vermoedelijk in de bredere gemeenschap voorkomen, in de tuin geïdentificeerd. Hommels waren het meest voorkomende geslacht, met als meest voorkomende soort de gewone oostelijke hommel. Net zo gewoon als de gewone hommel, was de grijze pompoenbij. Deze bijen hadden vooral interactie met Patty Pan-pompoen.
De grijze pompoenbij wordt erkend als een sleutelsoort voor de tuin van de drie zussen en een belangrijke bestuiver om te beschermen. Ze hebben gespecialiseerde haren voor het verzamelen van squashpollen en zijn extreem actief tijdens de squashbestuivingsperiode.
Hoewel het verspreidingsgebied van de grijze pompoenbij is gegroeid, omvat deze doorgaans geen wilde pompoen en is het verspreidingsgebied beïnvloed door de voortdurende uitbreiding van de landbouw. Het is bekend dat honingbijen en hommels bij hun afwezigheid pompoen kunnen bestuiven, maar het is de toepasselijk genaamde pompoenbij die samen met de plant is geëvolueerd.
Aanbevelingen voor het beheer van de grijze pompoenbij binnen het agro-ecosysteem zijn het minimaliseren van de blootstelling aan pesticiden, het bieden van nestplaatsen (ze zijn grondnesters), het handhaven van de nabijheid van het veld, het monitoren van populaties, parasieten en ziekteverwekkers, en het beperken van diepe grondbewerking. Veel van de dingen zijn al in de praktijk in de drie zustertuinen.
De onderzoekers zeggen dat verder onderzoek nodig is om vast te stellen hoe de voortdurende bedreigingen voor de gewone oosterse hommel en de grijze pompoenbij kunnen worden aangepakt, beide belangrijke bestuivers in het tuinsysteem van de drie zussen, maar ook de algemene cruciale rol van wilde bestuivers voor cultureel belangrijke planten. Dit zou de rol kunnen omvatten van beleid en programma's die natuurbehoud en de diversiteit van bestuivers en planten ondersteunen en bevorderen.