Een nieuwe studie onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Bristol heeft aangetoond dat het volume van de Groenlandse ijskap eeuwenlang zal blijven krimpen, zelfs als de opwarming van de aarde snel wordt verminderd.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate Change, maakte gebruik van computersimulaties om de reactie van de Groenlandse ijskap op verschillende niveaus van opwarming van de aarde te modelleren. Uit de simulaties blijkt dat zelfs als de opwarming van de aarde beperkt blijft tot 2 graden Celsius boven het pre-industriële niveau, de Groenlandse ijskap nog eeuwenlang massa zal blijven verliezen.

Dit komt omdat de ijskap traag reageert op veranderingen in het klimaat. Het kost tijd voordat het ijs smelt en in de oceaan stroomt, en voordat de ijskap zich aan het nieuwe evenwicht heeft aangepast.

Uit de studie bleek ook dat het tempo van het ijsverlies op Groenland zal toenemen naarmate de opwarming van de aarde toeneemt. Dit komt omdat hoe warmer het klimaat, hoe meer ijs zal smelten en hoe sneller de ijskap in de oceaan zal stromen.

De bevindingen van dit onderzoek hebben belangrijke implicaties voor de stijging van de zeespiegel. De Groenlandse ijskap is een van de grootste ijskappen ter wereld en bevat voldoende ijs om de zeespiegel met 7 meter te laten stijgen. Als de Groenlandse ijskap massa blijft verliezen, zal deze bijdragen aan de stijging van de zeespiegel en kustgemeenschappen over de hele wereld onder water zetten.

De studie benadrukt ook de noodzaak van dringende actie om de opwarming van de aarde te verminderen. Zelfs als we de opwarming van de aarde beperken tot 2 graden Celsius, zal de Groenlandse ijskap eeuwenlang massa blijven verliezen. Dit betekent dat we nu actie moeten ondernemen om de ergste gevolgen van de klimaatverandering te voorkomen.