* Bevindingen uit luchtonderzoek boven New Mexico en Texas kunnen EPA ertoe aanzetten de emissieschattingen te herzien

* Studie draagt ​​bij aan het bewijsmateriaal dat de uitstoot van methaan bij de huidige inventarisatiemethoden enorm ondergerapporteerd wordt

* Milieuactivisten zijn bezorgd over de impact van ongecontroleerde emissies op de opwarming van de aarde en de volksgezondheid

Uit een nieuwe studie is gebleken dat de methaanemissies van de Amerikaanse energie-industrie drie keer hoger zijn dan de huidige schattingen van de overheid. De studie, uitgevoerd door onderzoekers van het Environmental Defense Fund (EDF), maakte gebruik van luchtonderzoek boven het Permian Basin in New Mexico en Texas om de methaanuitstoot rechtstreeks uit olie- en gasfaciliteiten te meten.

De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Science, zouden aanzienlijke gevolgen kunnen hebben voor de emissieschattingen van de Environmental Protection Agency (EPA) en mogelijk kunnen leiden tot strengere regelgeving op het gebied van methaanemissies. De studie draagt ​​bij aan een groeiend aantal bewijzen dat de uitstoot van methaan door de olie- en gasindustrie enorm ondergerapporteerd wordt met behulp van de huidige inventarisatiemethoden.

Methaan is een krachtig broeikasgas dat 25 keer krachtiger is dan koolstofdioxide en bijdraagt ​​aan de opwarming van de aarde. Uit het EDF-onderzoek bleek dat de methaanemissies uit het Permbekken ongeveer 1,3 miljoen ton per jaar bedroegen, wat drie keer hoger is dan de schatting van de EPA van 470.000 ton.

Uit het onderzoek bleek ook dat de grootste bronnen van methaanemissies in het Perm-bekken aardgasmotoren, pneumatische controllers en onverlichte fakkels waren. Deze bevindingen suggereren dat de huidige regelgeving van de EPA mogelijk niet voldoende is om deze emissies te verminderen.

Milieuactivisten maken zich zorgen over de impact van ongecontroleerde methaanemissies op de opwarming van de aarde en de volksgezondheid. Methaan is ook een voorloper van smog, die ademhalingsproblemen zoals astma en emfyseem kan veroorzaken.

De EDF-studie draagt ​​bij aan de urgentie van het aanpakken van de methaanemissies van de olie- en gasindustrie. De EPA overweegt momenteel nieuwe regelgeving om de uitstoot van methaangas te beperken, maar sommige milieugroeperingen zijn van mening dat deze regelgeving niet ver genoeg gaat.

De bevindingen van het EDF-onderzoek zouden de EPA ertoe kunnen aanzetten haar emissieschattingen te herzien en strengere regelgeving inzake methaanemissies door de olie- en gasindustrie te overwegen. Dergelijke regelgeving zou kunnen helpen de gevolgen van de klimaatverandering te verzachten en de volksgezondheid te verbeteren.