Kernenergie is een controversiële energiebron met zowel unieke voor- als nadelen. Energie wordt gecreëerd door kernsplitsing met behulp van uranium-235 of plutonium-239-isotopen. Tijdens dit proces worden grote hoeveelheden kinetische energie geproduceerd en omgezet in elektriciteit. De Nuclear Regulatory Commission houdt toezicht op de nucleaire sector in de Verenigde Staten.

Impact op het milieu

Kernenergie heeft een ander type milieueffect dan andere energiebronnen. Abnormale gebeurtenissen in kerncentrales, zoals het vrijkomen van radioactief materiaal na een schadelijke aardbeving, kunnen ernstige gevolgen hebben voor het milieu. Uitgebreide back-upsystemen en moderne technologie kunnen de kans verkleinen dat deze gebeurtenissen plaatsvinden. Het geproduceerde afval wordt geloosd, hoogradioactieve verbruikte splijtstof en laag- tot middelactief radioactief afval. Een moderne kerncentrale produceert ongeveer 1.050 kubieke voet verdicht afval per jaar; vergelijk dit met een kolenfabriek van 1000 megawatt die elk jaar ongeveer 24.250 ton stikstofoxide en 48.500 ton zwaveloxides in de atmosfeer blaast.

Beveiligingsproblemen

Kerncentrales moeten grondig worden beschermd tegen terroristische aanslagen. Gestolen splijtstofstaven kunnen mogelijk worden gebruikt om een ​​"vuile bom" te maken. Een vliegtuigaanval op een plant kan radioactief materiaal vrijgeven. Gebruik van kernenergie kan een land echter helpen zijn afhankelijkheid van externe brandstofbronnen te verminderen en nationale veiligheidsrisico's en economische problemen te vermijden als die brandstofbronnen niet meer beschikbaar zijn.

Kosten

Kerncentrales hebben hoge opstartkosten. Planten moeten zwaar investeren in insluitingssystemen en noodplannen. Er moeten uitgebreide back-upsystemen worden gebouwd en noodplannen moeten worden ontwikkeld om de zeldzame dreiging van kernsmelting aan te pakken. De kosten van de toekomstige ontmanteling van een kerncentrale moeten eveneens worden overwogen en gefinancierd. Ondanks deze kosten is het uranium dat wordt gebruikt voor kerncentrales een zwaar geconcentreerde energiebron die gemakkelijk wordt getransporteerd.

Afvalopslag

Radioactief afval moet in langetermijnopslagsystemen worden geplaatst. Gebruikte brandstofstaven geven gevaarlijke radioactiviteit af die in de loop van de tijd langzaam afneemt door radioactief verval. De Verenigde Staten hebben geen permanente voorziening voor hoogactief nucleair afval, dus verbruikte splijtstof wordt gewoonlijk opgeslagen op locaties in de buurt van kerncentrales