Een schakelaar hoeft niet uit zowel isolatoren als geleiders te bestaan. Een schakelaar kan volledig uit geleiders worden gemaakt. Een gebruikelijk type schakelaar, een "messchakelaar" genoemd, is gemaakt van twee metalen bladen die kunnen worden gedraaid om elkaar aan te raken of van elkaar te scheiden. De messen zijn bevestigd aan een metalen basis en het geheel is gemonteerd op isolatiemateriaal zoals plastic of keramiek.

Wanneer de messen van een messchakelaar elkaar raken, geleiden ze elektriciteit. Wanneer de messen gescheiden zijn, is de schakelaar open en geleidt deze geen elektriciteit.

Een ander veel voorkomend type schakelaar wordt een 'tuimelschakelaar' genoemd. Tuimelschakelaars zijn meestal gemaakt van plastic en hebben een metalen hendel die omhoog of omlaag kan worden bewogen. De hendel is verbonden met een metalen contact dat in de schakelaar beweegt. Wanneer de hendel omhoog staat, raakt het contact een metalen aansluiting en is de schakelaar gesloten. Wanneer de hendel omlaag staat, raakt het contact de terminal niet en is de schakelaar open.

Tuimelschakelaars kunnen worden gebruikt om de elektriciteitsstroom in een circuit te regelen en worden vaak gebruikt in huishoudelijke apparaten, verlichtingsarmaturen en andere elektrische apparaten.