1. Om het document dat wordt gescand te verlichten. De scanner gebruikt een lichtbron om het document te verlichten en het gereflecteerde licht wordt opgevangen door een sensor. De sensor zet het licht om in een elektrisch signaal, dat vervolgens door de computer wordt verwerkt.

2. Om te communiceren met de computer. De scanner gebruikt elektromagnetische golven om met de computer te communiceren. De scanner stuurt het elektrische signaal naar de computer en de computer verwerkt het signaal en geeft het gescande beeld op het scherm weer.