De pandemie van het coronavirus heeft het hoger onderwijs in de Verenigde Staten op zijn kop gezet, waarbij miljoenen studenten vanuit hun huis online lessen volgen. Maar sommige studenten vinden de kosten van deze nieuwe manier van leren onbetaalbaar.

Volgens een recent onderzoek bedragen de gemiddelde kosten van online lessen aan vierjarige openbare hogescholen en universiteiten nu $320 per credit-uur, vergeleken met $250 per credit-uur vóór de pandemie. Op particuliere vierjarige hogescholen en universiteiten zijn de gemiddelde kosten van online lessen gestegen van $500 per credit-uur naar $700 per credit-uur.

Voor een voltijdstudent die 12 credit-uren per semester volgt, betekent dit een verhoging van het collegegeld van $2.160 per semester voor openbare universiteitsstudenten en $4.200 per semester voor particuliere universiteitsstudenten.

Deze kostenstijging komt op een moment dat veel gezinnen het financieel moeilijk hebben als gevolg van de pandemie. Als gevolg hiervan worden sommige studenten gedwongen de universiteit te verlaten of meer schulden aan te gaan om hun opleiding voort te zetten.

"Ik maak me echt zorgen over hoe ik mijn opleiding nu ga betalen", zegt Sarah Jones, een junior aan een particuliere universiteit. "Ik heb al veel leningen moeten afsluiten, en ik weet niet hoeveel schulden ik nog kan aangaan."

Jones is niet de enige. Uit een recent onderzoek van het National Center for Education Statistics blijkt dat het aantal studenten dat de universiteit verlaat sinds het begin van de pandemie met 10% is toegenomen.

Als reactie op de hoge kosten van online lessen ondernemen sommige staten en universiteiten stappen om studenten financiële steun te bieden. Californië heeft bijvoorbeeld 50 miljoen dollar aan financiering toegewezen om studenten te helpen met de kosten van online cursussen. Sommige universiteiten bieden ook beurzen en subsidies aan studenten die moeite hebben om hun opleiding te betalen.

Deze inspanningen zijn echter mogelijk niet voldoende om de stijgende kosten van online lessen te compenseren. Als gevolg hiervan worden veel studenten mogelijk gedwongen moeilijke keuzes te maken over hun toekomstige opleiding.