Een nieuw slim oordopje zal door astronauten worden gebruikt om hun slaappatroon, hartslag en andere vitale functies te meten tijdens lange ruimtemissies naar de maan, Mars en verder.

NASA-astronaut Jessica Watkins nam het oordopje mee naar het internationale ruimtestation, waar ze het apparaat zal testen, aldus een CNN-rapport.

Het oordopje is ongeveer 3,5 cm lang, bedekt met doorzichtige siliconen en beschikt over sensoren voor het volgen van de hartslag, lichaamstemperatuur en het zuurstofverzadigingsniveau in het bloed.

Het apparaat is ontwikkeld door een team van de Universiteit van Californië, Berkeley, met een subsidie ​​van $ 2,3 miljoen uit het Advanced Exploration Systems-programma van NASA.

Het is ontworpen om te werken in de microzwaartekrachtomgeving van de ruimte en is klein genoeg om comfortabel in het oor van de astronaut te worden gedragen terwijl hij slaapt.

Het oordopje stuurt de verzamelde gegevens naar een klein apparaatje dat in een zak past of aan een riem wordt geklikt, en dat de informatie doorstuurt naar de missiecontrole.

Voor missies naar Mars kunnen astronauten maximaal negen maanden onderweg zijn. De gegevens van de oordopjes zullen missiecontrollers helpen de gezondheid en het welzijn van astronauten tijdens deze zeer lange missies te monitoren.

Astronaut Jessica Watkins zal het apparaat testen en feedback geven aan ingenieurs op aarde. Als de technologie de test doorstaat, kan deze worden gebruikt door toekomstige astronauten die veel verder de ruimte in reizen.