De allelen die de genen van een organisme vormen, gezamenlijk bekend als een genotype, bestaan ​​in paren die identiek zijn, bekend als homozygoot of niet-overeenkomend, bekend als heterozygoot. Wanneer een van de allelen van een heterozygoot paar de aanwezigheid van een ander, recessief allel maskeert, staat het bekend als een dominant allel. Het begrijpen van genetische dominantie, van de ontdekking tot de bijbehorende variaties, is een belangrijke stap in het algemene begrip van de overdracht en expressie van genetisch materiaal.

Ontdekking van dominantie

Negentiende-eeuwse monnik Gregor Mendel , een pionier van de moderne genetica, was de eerste om dominantie te identificeren. Mendel kruiste verschillende soorten erwtenplanten in zijn tuin en onderzocht ze op een specifieke set kenmerken, of eigenschappen, zoals planthoogte, bloemkleur en zaadkleur. Door dit proces ontwikkelde hij de termen "dominant" en "recessief" om te beschrijven hoe deze eigenschappen verschenen. Toen hij bijvoorbeeld een gele erwtenplant overstak met een groene erwtenplant, was de eerste generatie planten allemaal geel; één van de drie fabrieken in de volgende generatie was echter groen. Dit bracht Mendel ertoe om voor te stellen dat gele erwten dominant waren en groene erwten recessief waren.

Voltooiing dominantie

Volledige dominantie treedt op wanneer een dominant allel de aanwezigheid van de recessieve volledig maskeert. Mendel's eerder genoemde erwtenexperiment illustreert de volledige dominantie: wanneer het dominante gele erwtengen aanwezig was, zou een gele erwtenplant worden geproduceerd, die de potentiële aanwezigheid van het recessieve groene erwtengen maskeert. Een ander voorbeeld is dat van de kleur van het menselijk oog. Als uw genotype het dominante allel voor bruine ogen bevat, vertegenwoordigd door B, langs het recessieve allel voor blauwe ogen, of b, dan krijgt u bruine ogen of Bb. Dergelijke alleldominantie maakt het vrijwel onmogelijk om te bepalen wat, als er al, recessieve allelen aanwezig zijn in het genotype omdat ze volledig gemaskeerd zijn. In deze gevallen waarin een recessief gen aanwezig is in een organisme maar gemaskeerd door een dominante tegenhanger, staat dat organisme bekend als een drager van dat gen, zoals het mogelijk kan worden uitgedrukt in toekomstige generaties.

Variatie: onvolledige dominantie

Wanneer het paren van twee allelen resulteert in een gemengd of gemiddeld resultaat, heb je een exemplaar van onvolledige dominantie. De leeuwebekplant heeft bijvoorbeeld twee inherente allelen die kleur dicteren, een die resulteert in rode bloemen, of R, en een andere die resulteert in witte bloemen, of W. Wanneer een leeuwebekplant twee rode allelen heeft, of RR, zal het altijd rood zijn, net als een plant met twee witte allelen of WW, altijd wit zijn. Wanneer een leeuwebek heterozygoot is, of RW, zal de plant echter roze bloemen produceren. In dit scenario is er geen werkelijk dominant allel, maar de aanwezigheid van de twee verschillende allelen binnen hetzelfde organisme resulteert in een maskering van de expressie van beide allelen.

Variatie: codominantie

Nog een facet is codominantie, waarbij beide allelen tot expressie worden gebracht wanneer ze aanwezig zijn. Als bijvoorbeeld de eerder leeuwenachtige plantkleurallelen codominant waren, heterozygoot of RW, zouden planten verschijnen met rode en witte vlekken in plaats van een gemengde roze kleur. Een ander voorbeeld hiervan vindt plaats in het menselijke ABO-bloedgroepsysteem. Het O-allel is recessief en kan dus worden gemaskeerd door de aanwezigheid van A of B. De A- en B-allelen zijn echter co-dominant, wat betekent dat wanneer beide aanwezig zijn, de antigenen die worden gedicteerd door de respectieve allelen beide op rood bloed zullen verschijnen cellen.