Facebook-critici wierpen woensdag op een rapport dat het toonaangevende sociale netwerk van plan is om zichzelf te hernoemen, met het argument dat het misschien probeert af te leiden van recente schandalen en controverses.

Het rapport van de website The Verge, dat Facebook weigerde te bevestigen, zei dat het omstreden bedrijf zijn ambitie wilde laten zien om meer te zijn dan een sociale-mediasite.

Maar een activistische groep die zichzelf The Real Facebook Oversight Board noemde, waarschuwde dat grote industrieën zoals olie en tabak een nieuwe naam hadden gekregen om "de aandacht af te leiden" van hun problemen.

"Facebook denkt dat een rebranding hen kan helpen het onderwerp te veranderen", aldus de verklaring van de groep, eraan toevoegend dat het "echte probleem" de behoefte aan toezicht en regulering was.

Facebook-woordvoerder Andy Stone vertelde AFP:"We hebben geen commentaar en bevestigen het rapport van The Verge niet."

The Verge citeerde een niet nader genoemde bron die opmerkte dat de naam de inspanningen van Facebook zou weerspiegelen om de "metaverse" te bouwen, een virtual reality-versie van internet die de techgigant als de toekomst ziet.

Facebook heeft maandag plannen aangekondigd om 10.000 mensen in de Europese Unie in dienst te nemen om de "metaverse" te bouwen, waarbij CEO Mark Zuckerberg naar voren komt als een toonaangevende promotor van het concept.

De aankondiging komt op het moment dat Facebook worstelt met de gevolgen van een schadelijk schandaal, grote uitval van zijn diensten en toenemende roep om regulering om zijn enorme invloed te beteugelen.

Het bedrijf kreeg de afgelopen maand te maken met een storm van kritiek nadat voormalig werknemer Frances Haugen interne onderzoeken had gelekt waaruit bleek dat Facebook wist dat zijn sites schadelijk zouden kunnen zijn voor de geestelijke gezondheid van jongeren.

The Washington Post suggereerde vorige maand dat de interesse van Facebook in de metaverse "onderdeel is van een bredere poging om de reputatie van het bedrijf bij beleidsmakers te herstellen en Facebook te herpositioneren om de regulering van de volgende golf internettechnologieën vorm te geven."

Silicon Valley-analist Benedict Evans beweerde dat een rebranding fundamentele problemen met het platform zou negeren.

"Als je een kapot product een nieuwe naam geeft, komen mensen er al snel achter dat dit nieuwe merk dezelfde problemen heeft", twitterde hij.

"Een betere 'rebrand'-aanpak is over het algemeen om eerst het probleem op te lossen en vervolgens een nieuw merk te creëren dat de nieuwe ervaring weerspiegelt," voegde hij eraan toe.

Google heeft zichzelf in 2015 omgedoopt tot Alphabet in een herconfiguratie van het bedrijf, maar de online zoek- en advertentie-krachtpatser blijft de bepalende eenheid, ondanks andere activiteiten zoals de zelfrijdende auto's van Waymo en Verily life sciences.