Discussies over de werking van Facebook stonden de afgelopen week hoog op de agenda toen het Amerikaanse congres de impact van het platform onderzoekt. De kern van deze discussies zijn vragen over hoe Facebook gegevens gebruikt die wij, als gebruikers, genereren.

Soortgelijke vragen kunnen worden gesteld aan alle digitale diensten die we gebruiken, of deze nu worden beheerd door bedrijven, overheden of andere organisaties. Deze platforms gebruiken onze gegevens om te bepalen welke inhoud we zien of welke diensten ons worden aangeboden. Of we het ons nu realiseren of niet, dit kan ons leven op verschillende manieren beïnvloeden.

Maar hoe goed begrijpen mensen deze problemen? Hebben ze grip op de manier waarop hun gegevens worden gebruikt? Weten ze hoe ze het kunnen beschermen tegen gebruik op manieren waar ze het niet mee eens zijn?

Als je het gevoel hebt dat je kennis in deze ruimte ontbreekt, ben je niet de enige. We hebben dit soort vragen onderzocht in ons "Ik en mijn Big Data"-project en ontdekten dat de "datageletterdheid" van Britse burgers vrij laag was. Zelfs voor mensen met grotere digitale vaardigheden en een brede digitale betrokkenheid, kan hun begrip van gegevensproblemen het best worden omschreven als fragmentarisch.

Als we het over gegevens hebben, kan dit alles omvatten, van gegevens die we op Facebook 'delen' tot gegevens die heimelijk van ons zijn geëxtraheerd, zoals onze locatie en het apparaat dat we gebruiken. Het concept van datageletterdheid heeft meerdere overlappende componenten, van basisvaardigheden voor het invoeren van gegevens en het delen van informatie, tot kritisch nadenken over gegevens, tot het omgaan met gegevenskwesties.

In een onderzoek onder 1.542 Britse burgers hebben we datageletterdheid gemeten door informatie te verzamelen over meer dan 100 gedragingen en houdingen en door vragen te stellen om de kennis van deelnemers over hoe digitale platforms werken vast te stellen.

Met behulp van een model dat we voor een eerder onderzoeksproject hebben ontwikkeld, hebben we onze respondenten in zes verschillende groepen verdeeld, variërend van 'uitgebreide' gebruikers die een breed scala aan internetactiviteiten ondernemen, tot 'beperkte' en 'niet-gebruikers'. We zijn niet zo'n digitale natie als je zou denken. Zowel ons eerdere werk als dit onderzoek geven aan dat beperkte en niet-gebruikers ongeveer 50% van de Britse bevolking uitmaken.

Zoals je zou verwachten, scoorden uitgebreide gebruikers het hoogst op onze datageletterdheidsmetingen en beperkte gebruikers het laagst. Een opleiding na 18 jaar was ook een belangrijke voorspeller van hogere datageletterdheid. Maar gemiddeld waren zelfs uitgebreide gebruikers niet volledig op de hoogte van het belangrijkste gebruik waarvoor platforms hun gegevens plaatsen, of hoe deze worden gedeeld en verkocht.

Zeer weinig mensen hebben hun privacy-instellingen proactief beheerd om hun gegevens te beschermen. Bijna geen van onze respondenten had de algemene voorwaarden gelezen waarin staat wat platforms met hun gegevens kunnen doen. Alleen de meer uitgebreide gebruikers waren waarschijnlijk actief betrokken bij gegevenskwesties, zoals door een vriend te helpen met hun privacy-instellingen of door deel te nemen aan debatten over het gebruik van gegevens.

Mensen voelen zich machteloos

Naast onze landelijke enquête hebben we door gesprekken met 14 focusgroepen dieper ingegaan op de ervaringen en percepties van mensen. Uit deze discussies kwamen drie hoofdthema's naar voren.

Ten eerste hebben veel beperkte gebruikers moeite om te verwoorden, of zijn ze zich niet bewust van de soorten gegevens die worden verzameld, vooral degenen die voornamelijk sociale media gebruiken.

Ten tweede geven mensen zichzelf vaak de schuld van een gebrek aan vaardigheden, in plaats van te pleiten voor verbeteringen in de werking van de platforms. Zoals een deelnemer (een 21-jarige vrouw met een opleiding van na 18 jaar) opmerkte:"Het is verschrikkelijk dat ze al je gegevens meenemen, al je gegevens zijn daarbuiten […] maar dat komt allemaal neer op de ook algemene voorwaarden die ik niet echt lees […] dus ik denk dat dat mijn eigen schuld is."

Ten slotte zijn de meeste mensen zich er terdege van bewust dat hun gegevens worden verzameld en gebruikt, zelfs als ze niet zeker weten welke gegevens en hoe. Maar ze voelen zich behoorlijk ongemakkelijk omdat dit de "prijs" is voor toegang tot diensten. Een deelnemer (een 24-jarige man zonder post-18 opleiding) zei:"[Facebook] is nuttig, en het is tegelijkertijd griezelig omdat het een beetje is alsof ze je bespioneren."

Over het algemeen zouden we onze respondenten omschrijven als mensen die zich machteloos voelen - niet in staat om proactief te controleren wat er met hun gegevens wordt gedaan.

Een gegevensburger zijn

We zien een sterkere datageletterdheid als noodzakelijk om "digitale en databurgers" te ondersteunen die zinvolle beweringen kunnen doen over hun eigen digitale en datarechten en die van hun gemeenschap. Bijvoorbeeld door te beweren wat acceptabel gebruik van hun gegevens is door big tech, overheid en organisaties.

Als u uw eigen datageletterdheid wilt verbeteren, neem dan de tijd om de volgende dingen te doen:

1. Lees meer over hoe grote platforms uw gegevens verzamelen en gebruiken.
2. Ontdek en stel uw privacyopties en instellingen in op de belangrijkste sites die u gebruikt.
3. Ontdek alternatieve platforms voor zoeken en sociale media die uw gegevens niet bijhouden, delen en verkopen.
4. Wees proactief:help anderen met hun digitale vaardigheden en om hun gegevens online te beschermen; doe mee aan campagnes om onze online rechten te verbeteren.

Het is heel belangrijk dat de staat hierin een sleutelrol speelt. Via zowel school- als naschoolse educatie moeten alle burgers worden uitgerust met de belangrijkste digitale en datageletterdheid, niet alleen digitale basisvaardigheden, om kritisch om te gaan met degenen die hun gegevens gebruiken en deze uit te dagen.

Ondertussen moet wetgeving ervoor zorgen dat technologiebedrijven, overheidsinstanties en organisaties die onze gegevens gebruiken, het gebruik duidelijk maken en het publiek in staat stellen dit gebruik aan te vechten. Het huidige beleid en de praktijk staan ​​ver verwijderd van dit ideaal.