In de roman A Christmas Carol van Charles Dickens wordt de laatste transformatie van Ebenezer Scrooge van vrek tot filantroop gekenmerkt door de grote sappige kalkoen die hij bestelt voor de worstelende familie Cratchit - en die sindsdien de inspiratie vormt voor kerstmenu's in Groot-Brittannië en Noord-Amerika.

Een familiegrote kalkoen met alles erop en eraan, inclusief aardappelpuree en vulling, zorgde voor een indrukwekkend middelpunt van het kerstdiner in Victoriaanse huishoudens. Kalkoenen waren ook grotendeels binnen economisch bereik voor mensen met een bescheiden inkomen - in vergelijking met de grotere stukken wild en rundvlees die door de hogere klassen genoten - wat betekende dat feestelijke feesten door iedereen konden worden gevierd.

Afhankelijk van je eigen persoonlijke tradities, is het misschien moeilijk om je Kerstmis voor te stellen zonder een kalkoen. Toch zagen feestelijke menu's in het VK er vóór de 19e eeuw heel anders uit. Ze bevatten vaak een verscheidenheid aan vleeswaren, gebak en likeuren, en er was weinig dat kerstvoedsel onderscheidde van dat van andere vieringen en feestdagen.

Tweehonderd jaar na de Dickensiaanse kalkoenboom lijkt het erop dat onze feestfavorieten opnieuw radicaal moeten worden heroverwogen. Slachtvrij vlees en groenten zonder aarde zijn slechts enkele van de innovaties waarvan wordt voorspeld dat ze een revolutie teweeg zullen brengen in de voedselproductie. Veel van deze technologieën zijn ontstaan ​​als reactie op turbulente tijden voor de traditionele landbouw.

In het VK vechten kalkoenboeren momenteel tegen de Brexit en COVID-verstoringen, plus een zeer besmettelijke uitbraak van de vogelgriep. Wereldwijd worden vlees- en zuivelproducenten geconfronteerd met toenemende druk van de klimaatcrisis, toenemende antimicrobiële resistentie en de groeiende populariteit van plantaardige alternatieven. Zelfs kerstgroenten worden bedreigd door droogte, overstromingen en het verlies van landbouwgrond door bodemerosie.

We hebben genoeg sciencefictionfilms gezien om te weten dat het een vrij zinloze taak is om precies te voorspellen hoe de toekomst eruit zal zien. In plaats daarvan hebben we een menu geserveerd met mogelijke voedseltoekomsten op basis van technologieën die momenteel in ontwikkeling zijn.

Kerst wordt gecultiveerd

Volgens culinair historica Cathy Kaufman was een van de erfenissen van A Christmas Carol "een vreselijke slachting van kerstkalkoenen". Nu is slachtvrij vlees - ook bekend als "gekweekt" of "gecultiveerd" vlees - in ontwikkeling.

Deze benadering maakt gebruik van dierlijke cellen om vlees buiten het lichaam te laten groeien in bioreactoren (kunstmatige systemen die biologische omgevingen ondersteunen). Technieken zoals precisiefermentatie en genetische manipulatie worden ook gebruikt om gist- en bacteriecellen te herprogrammeren om koevrije melk en kippenvrije eieren te creëren.

Celgekweekte kalkoenen zullen waarschijnlijk voorlopig niet in het middelpunt van de kersttafels staan. Het eerste gekweekte vleesproduct dat op de markt kwam, was een hybride kipnugget, gemaakt van een mengsel van gekweekte cellen en plantaardige ingrediënten, in 2020. Maar we hebben nog niet de technische mogelijkheid om de meer complexe structuren van grotere gewrichten te creëren vlees, hoewel er momenteel veel geld wordt gegooid met deze uitdaging.

We telen al een deel van onze groenten en fruit in kunstmatige, duurzame omgevingen met behulp van grondvrije hydrocultuurboerderijen - het is een veilige gok dat de tomaten in je koelkast hydrocultuur zijn. Deze trend zal zich voortzetten, nu koolsoorten zoals broccoli en spruitjes zonder aarde worden geteeld.

Toch blijven er veel onzekerheden bestaan ​​over de vraag of deze technologieën zullen kunnen concurreren met de industriële veeteelt, of de ecologische en ethische sprongen zullen waarmaken die hun voorstanders hebben beloofd.

Hybrid gaan

Hybride vleesvervangers kunnen vleessmaken en texturen bieden met een potentieel kleinere ecologische voetafdruk dan conventionele dierlijke producten. Denk als feestelijk voorbeeld aan hybride varkens in dekens van gekweekte varkens- en vetcellen met toegevoegde soja- of erwteneiwitten.

Hybride producten zoals deze vertegenwoordigen incrementele stappen in vleesvermindering in plaats van een onmiddellijke radicale herziening van het voedselsysteem. Maar of ze een toegangspoort bieden voor een langdurige verschuiving van vlees, of gewoon toevoegen aan de opties van de consument, valt nog te bezien.

Als er een algehele vermindering van de vleesproductie en -consumptie is in 's werelds grootste vleesetende landen zoals het VK en de VS, dan zou 'echt' vlees van hoge kwaliteit van kleinere, klimaatbewuste producenten kunnen worden gereserveerd voor feestelijke gelegenheden zoals Kerstmis. De rest van het jaar konden we een menu met plantaardig voedsel en vleesalternatieven volgen. Maar een belangrijke uitdaging is of mensen bereid zijn om vlees in deze mate te verminderen.

Buiten Turkije

Het kalkoendiner is natuurlijk slechts één versie van de vele seizoensmenu's die door verschillende culturen over de hele wereld worden genoten - wat betekent dat we niet per se de formule hoeven te volgen bij het bedenken van toekomstige kerstfeesten.

We dineren misschien op insecten-gebaseerde kersttaarten met robotgeoogste algen ernaast, consumeren feestelijke voedingsdranken of eten imitatievlees gemaakt van met lucht gevoede microben.

Als alternatief kunnen we uiteindelijk conventioneel vlees en ultraverwerkte eiwitproducten afwijzen en een vleesloos menu van groenten en peulvruchten omarmen, zoals we al genieten in sommige kersttradities over de hele wereld.

Veel van deze scenario's hebben verstrekkende gevolgen voor de toekomst van voedsel en landbouw:van het veranderen van het levensonderhoud en de landschappen van de landbouw tot het beslissen welke industrieën onze voedselsystemen beheersen.

Hoewel kalkoenen voor veel van deze opties kunnen stemmen, is het belangrijk om te begrijpen wie er in elk geval nog meer profiteert of verliest en welke andere oplossingen mogelijk ontbreken in de tabel. Verandering in voedselsystemen is niets nieuws. Nadenken over hoe die verandering tot stand komt, is echter essentieel als we de meest duurzame en rechtvaardige toekomst voor iedereen willen bieden.