De energie die wordt gebruikt om onze huizen te verwarmen en te verlichten, krijgt niet zoveel aandacht als de luchtvaart, kolenstroom of staalproductie, maar draagt ​​toch bij aan meer dan 10% van de wereldwijde uitstoot. Het is essentieel om de energie-efficiëntie van huizen te verbeteren en de koolstof die wordt gebruikt om ze te verwarmen te verminderen.

In het VK heeft de regering onlangs een subsidie ​​van £ 5.000 aangekondigd voor huishoudens om warmtepompen te installeren. De maatregel maakt deel uit van een beleid dat tot doel heeft de installatie van gasketels tegen 2035 uit te faseren, met als doel de gebouwenvoorraad tegen 2050 op nul te zetten. Dit veronderstelt echter dat de vraag naar warmte in het hele land relatief gelijk is en houdt geen rekening met de impact van regionale ongelijkheid op energie-efficiëntie.

Voorlopige resultaten van ons lopende onderzoek suggereren dat de energie-efficiëntie van huizen die in de afgelopen 20 jaar zijn gebouwd aanzienlijk varieert, afhankelijk van waar u zich bevindt. We hebben dit in Engeland gemodelleerd met behulp van volkstelling en ruimtelijke gegevens naast energieprestatiecertificaten. Ons model was gericht op huizen die in de afgelopen 20 jaar zijn gebouwd, aangezien deze naar alle waarschijnlijkheid nog steeds in gebruik zullen zijn in 2050 en daarom zal het behalen van de doelstellingen voor netto nulemissie een vermindering van de uitstoot van het verwarmen van deze huizen vereisen.

De gemodelleerde energie-intensiteit - dat is hoeveel energie er wordt gebruikt om een ​​bepaald vloeroppervlak te verwarmen - is duidelijk ongelijk. Hoewel we enige variatie over het land zouden verwachten, zijn de regionale patronen opvallend. Grote steden in Engeland en alle lokale autoriteiten in het zuiden en zuidoosten hebben een benedengemiddelde energie-intensiteit. Dit betekent dat woningen in die gebieden naar verwachting gemiddeld veel minder energie nodig hebben in verhouding tot hun grootte. Aan de andere kant hebben woningen in noordelijke gemeenten en minder bebouwde stedelijke gebieden een bovengemiddelde energie-intensiteit.

€ 200 verschil per jaar

Zo is de energie die nodig is om het gemiddelde huis dat sinds 2000 is gebouwd in een noordelijke gemeente als Bradford, te verwarmen bijna 30% hoger dan in de zuidelijke gemeente Wokingham. Bradford en Wokingham zijn zeker niet uniek, en er zijn vergelijkbare verschillen te zien tussen veel noordelijke en zuidelijke lokale autoriteiten.

Dit heeft een directe impact op de individuele gezinsfinanciën. Voor een gezin in een huis met drie slaapkamers en een gasboiler zou dit kunnen leiden tot een verschil van bijna £ 200 aan jaarlijkse energierekeningen. Het verwarmen van het minder efficiënte huis zou ook meer koolstof verbruiken. In het bovenstaande voorbeeld zou het gezin in Bradford verantwoordelijk kunnen zijn voor het jaarlijks uitstoten van bijna een ton extra CO₂, alleen maar om hun huis warm te houden.

Een huis in Bradford is niet minder efficiënt omdat het in Bradford ligt. Verschillen in lokale temperatuur kunnen een impact hebben op het energieverbruik, maar het gemiddelde verschil tussen Bradford en Wokingham is slechts ongeveer 1°C. In plaats daarvan heeft dit verschil voornamelijk betrekking op het type woningen dat wordt gebouwd en, cruciaal, de kwaliteit van die woningen in elk van deze gebieden. Dit weerspiegelt op zijn beurt ook verschillen in de rijkdom van mensen waarvoor huizen worden gebouwd.

Energie-efficiëntie is gekoppeld aan rijkdom

Verschillende onderliggende factoren verklaren dit patroon. Woningen in gebieden met een hogere energie-intensiteit hebben over het algemeen een slechtere isolatiekwaliteit. Ze hebben waarschijnlijk ook secundaire verwarmingssystemen zoals elektrische kachels naast een gasverwarmingssysteem. Dit komt overeen met patronen in sociaal-economische indicatoren. Lage gezinsinkomens, lage levensverwachting bij de geboorte en hoge niveaus van brandstofarmoede zijn allemaal gecorreleerd met een bovengemiddelde energie-intensiteit van woningen. In de bovenstaande voorbeelden is Bradford een van de meest behoeftige lokale autoriteiten van Engeland, terwijl Wokingham de op één na laagste inkomensachterstand heeft.

Wel is duidelijk dat de ongelijkheid tussen gebieden in de energieprestatie van woningen gebouwd na 2000 niet zomaar willekeurig is. Het nieuwe warmtepompbeleid houdt, net als veel eerder beleid dat de energie-efficiëntie van woningen promootte, geen rekening met regionale ongelijkheden in de kwaliteit van woningen. Beleid kan alleen effectiever zijn als ze deze grote variaties erkennen. Dit zou betekenen dat zowel subsidies als stimuleringsmaatregelen worden gericht op gebieden met minder energiezuinige woningen, maar ook dat technologieën worden afgestemd op de specifieke kenmerken van woningen.

Luchtwarmtepompen hebben bijvoorbeeld binnen en buiten ruimte nodig die sommige huizen niet hebben. Ze zouden in ieder geval de energie die nodig is om een ​​slecht geïsoleerd huis te verwarmen niet verminderen. Bovendien gebruiken warmtepompen elektriciteit in plaats van het gas in een ketel om een ​​huis te verwarmen, en ongeveer 40% van de elektriciteit in het VK wordt opgewekt met gas. Dit betekent dat gerichte steun voor het verbeteren en renoveren van inefficiënte huizen een directer effect kan hebben op de CO2-uitstoot en tegelijkertijd de financiële lasten voor huishoudens kan verminderen.

Eerder onderzoek heeft gewezen op de potentiële economische voordelen van het energiezuiniger maken van huizen, niet alleen voor het huishouden maar ook voor lokale bedrijven. Lokaal gerichte programma's om de energie-efficiëntie te verbeteren, zouden als positief neveneffect kunnen hebben dat ze lokale economieën in meer achtergestelde gebieden ondersteunen.