Als Mahlet Berhanemeskel na 90 minuten woon-werkverkeer terugkeert naar haar huis in New York City, heeft ze geen zin om te koken. Dus in plaats daarvan bestelt ze eten zoals BLT's, Cheez-Its en koekjes van een app genaamd Gorillas. Het is betaalbaar en duurt 10 minuten.

"Het is instant bevrediging," zei ze.

Gorillas is een van de vele bedrijven waar durfkapitalisten miljarden in hebben gestopt in de nieuwste pandemische bezorgingsrage:bedrijven die beloven je binnen 30 minuten een fles Tylenol, een ijskoffie, hummus, een komkommer of een rol keukenpapier te bezorgen - of zelfs 15 minuten - of minder. Ze leveren meestal vanuit mini-magazijnen in woonwijken en commerciële buurten.

Experts zeggen dat ze onrendabel zijn. Desalniettemin druppelen grotere bedrijven binnen. En ambtenaren in Europese steden en in New York, dat het lanceerplatform van de VS is geworden, zijn al begonnen te klagen over hoe ze werken en zeggen dat het slecht is voor werknemers en inwoners.

"Het probleem dat ik zie is dat snelle handelsspelers, ondanks de enorme waarderingen en de schijnbaar onstuitbare geldstroom die ze krijgen om te groeien, op een gegeven moment een weg naar winstgevendheid moeten vinden", zegt Bain-partner Marc-Andre Kamel, de co-auteur van een recent rapport over de online supermarktmarkt.

Diensten worden al afgesloten. Eén, 1520, werd eind december gesloten, en nog twee, Buyk en Fridge No More, werden in maart gesloten, blijkbaar omdat het geld op was. De Russische oprichters van Buyk waren naar verluidt niet in staat om geld te verstrekken vanwege beperkingen die tijdens de oorlog in Oekraïne waren ingesteld; het reageerde niet op vragen. Koelkast No More, in een tweet, zei dat het na twee jaar zou sluiten "vanwege de toenemende concurrentie en andere branchegerelateerde problemen". De oprichter beantwoordde geen vragen.

Andere bezorgbedrijven kampen met groeipijnen. Gorillas liet zijn leveringsbelofte van "10 minuten" van zijn Amerikaanse marketing vallen - nu is het gewoon "in minuten". Gopuff heeft onlangs 3% van zijn personeel ontslagen, meer dan 400 mensen.

Het is geen duurzaam bedrijfsmodel, zegt Len Sherman, adjunct-professor aan de business school van Columbia University. "Er zal veel consolidatie plaatsvinden onder zeer pijnlijke voorwaarden."

Getir, een Turks bedrijf dat zowel in Europa als in Boston, Chicago en New York actief is, zei dat de sleutel tot winstgevendheid het toevoegen van meer minimagazijnen is in de steden waar het levert.

"We zijn hier voor de lange termijn", zegt Langston Dugger, hoofd van de Amerikaanse operaties van Getir.

Het bedrijf heeft onlangs $ 768 miljoen opgehaald, met een waardering van bijna $ 12 miljard, en is van plan om uit te breiden in de VS. Klanten variëren van mensen die 's avonds laat een ijsje bestellen tot iemand die een hele week boodschappen doet voor een gezin en alles daartussenin," zei hij.

Lee Hnetinka, de oprichter van FastAF, een bezorgbedrijf met een leveringsmodel van twee uur in New York, San Francisco en Los Angeles, zei dat winstgevendheid op dit moment "gewoon geen prioriteit" is omdat het investeert in klantervaring. een langetermijnvisie en wijst op het vroege begin van Amazon toen het ook onrendabel was.

Er zijn nieuwe concurrentiebedreigingen van de gevestigde restaurantbezorgbedrijven DoorDash, Grubhub en Uber en de boodschappenbezorgdienst Instacart die de aantrekkingskracht van de apps voor snelle bezorging hebben opgemerkt.

DoorDash heeft drie "DashMarts" in New York die beloven dat boodschappen en artikelen uit de buurtwinkel binnen 15 minuten worden bezorgd, en zegt dat er meer locaties komen; het streeft er ook naar om binnen een half uur te leveren vanuit supermarkten van Albertsons Cos. in meer dan 20 steden. Maar de president, Christopher Payne, zei op een recente conferentie dat het misschien niet mogelijk is om 15 minuten levering winstgevend te maken.

Grubhub bezorgt artikelen van 7-Eleven en andere gemakswinkels, meestal in minder dan 30 minuten. Uber werkt samen met Gopuff en FastAF, waardoor mensen de items van die bedrijven kunnen kiezen in de Uber-app. Uber bezorgt ook bij lokale kruideniers, hoewel de levertijden vaak meer dan 30 minuten zijn. En Instacart plant een bezorging van 15 minuten, te beginnen met klanten van supermarktketen Publix in Atlanta en Miami.

Het is onduidelijk hoe snel de diensten zouden kunnen zijn buiten de dichtste Amerikaanse steden, zoals New York, of de buurten waar ze zich clusteren in meer uitgestrekte steden.

"Om dit type model te laten werken - 15 minuten, 10 minuten, 20 minuten, noem maar op - je hebt dichtheid nodig, toch?" zei Stanley Lim, een professor aan de Michigan State University die gespecialiseerd is in toeleveringsketens. "In een landelijk gebied kun je deze klanten bedienen, maar niet winstgevend. Dat zal een limiet zijn voor de verspreiding waar deze bedrijven voor kunnen gaan."

Maar in de bruisende stad kan regeldruk op de loer liggen. Leden van de gemeenteraad van New York hebben zich uitgesproken tegen de apps voor snelle levering en zeggen dat ze de bestemmingsplannen mogelijk overtreden. Het New York City Department of Buildings werkt samen met andere overheidsinstanties om "de juiste bestemmingsplannen te verkennen" voor de minimagazijnen. De centra worden niet genoemd in de bestaande stedenbouwkundige voorschriften omdat ze een nieuw type bedrijf zijn, zei Andrew Rudansky, de woordvoerder van het bureau.

Er zijn ook zorgen over bezorg-apps die kortingen bieden die lokale bedrijven zoals bodega's en gemakswinkels onder druk zullen zetten, evenals zorgen over de veiligheid van bezorgers. Manny Ramirez, die werkt voor DoorDash en een dienst genaamd Relay en een organisator is voor Los Deliveristas Unidos, die pleit voor betere voorwaarden voor app-bezorgers, zegt dat hij het afgelopen jaar twee keer zwaar gewond is geraakt door een auto terwijl hij op zijn fiets zat. en zit nog in de fysiotherapie. En hoe groter de bestelling, hoe gevaarlijker het is voor de rijder.

"We hebben geen wetten om motorrijders te beschermen," zei hij.

Het gebrek aan fietspaden in de stad, de tijdsdruk en de angst voor hun veiligheid drijven bezorgers op trottoirs, zeggen advocaten. Dat leidt tot zorgen van stadsbewoners.

Deborah Koncius, die in de Upper West Side van Manhattan woont, zei dat ze het gevoel heeft dat haar buurt gevaarlijker is geworden met bezorgers die op e-bikes op het trottoir rijden. Hoewel noch zij, noch een van haar familieleden geraakt zijn, "ik heb het gevoel dat het slechts een kwestie van tijd is."