Minder dan twee weken na de aankondiging van de overname van het Amerikaanse zorgbedrijf One Medical, zet Amazon zijn expansie voort met een bod van $ 1,7 miljard op iRobot, de fabrikant van Roomba geautomatiseerde stofzuigers.

De overname zal Amazon's lijn van smart home-producten versterken en bijdragen aan de enorme hoeveelheid consumentengegevens van de retailgigant. De verhuizing roept ook een aantal vragen op.

Waarom doet Amazon dit? Moeten wij ons als consumenten zorgen maken? Wat gaat Amazon doen met weer een ander product dat grote hoeveelheden gegevens over zijn gebruikers genereert?

Wat is er gebeurd?

De aankoop lijkt een natuurlijke pasvorm voor het schijnbare plan van Amazon om het huis te veroveren. De techgigant heeft al voet aan de grond in huizen over de hele wereld, via het Alexa-spraakassistentsysteem en producten zoals Echo slimme luidsprekers, Ring-bewakingscamera's en drones.

Amazon produceert al een robot voor "thuisbewaking" genaamd Astro, hoewel deze alleen "op uitnodiging" wordt verkocht.

De aanschaf van iRobot kan echter minder over producten gaan en meer over data. Dat prijskaartje van $ 1,7 miljard lijkt misschien veel, maar Amazon krijgt niet alleen de schat aan consumentengegevens van iRobot, maar ook toegang tot zijn bestaande vloot van constant scannende robots.

Onze huizen in kaart brengen

Roomba's verzamelen een bepaald soort gegevens over klanten, of, om precies te zijn, over hun huizen. Terwijl de originele robotstofzuigers rondstommelden en obstakels zo goed mogelijk ontweken, brengen de nieuwste modellen de huizen van gebruikers tot in detail in kaart.

Dit is geweldig als u wilt dat uw stofzuiger uw huis autonoom schoonmaakt en niet van de trap valt, maar het roept een aantal privacyproblemen op.

Hoe zit het met privacy?

Een stofzuiger die de indeling van uw huis opbergt, is op zich niet zo'n probleem, het maakt het alleen maar efficiënter. Maar wanneer de kaartgegevens in de cloud worden opgeslagen, verliezen we er enige controle over.

Op dit moment zijn Roomba-kaarten in theorie alleen toegankelijk via iRobot. Maar onder het eigendom van Amazon weten we niet zeker wie toegang heeft tot de gegevens of hoe de gegevens zullen worden gebruikt.

Toen hem werd gevraagd naar het mogelijke gebruik en de opslag van kaartgegevens, merkte een Amazon-woordvoerder op dat de deal met iRobot nog niet is gesloten, dus ze hebben de details niet om te delen.

Ze voegden eraan toe dat het bedrijf geen klantgegevens aan derden verkoopt of klantgegevens gebruikt voor doeleinden waarvoor klanten geen toestemming hebben gegeven.

Bij de recente overname van One Medical maakte Amazon heel duidelijk dat medische gegevens "afzonderlijk van alle andere Amazon-bedrijven zouden worden behandeld, zoals wettelijk vereist". Het voegde er echter aan toe:"Amazon zal nooit de persoonlijke gezondheidsinformatie van One Medical-klanten delen buiten One Medical voor reclame- of marketingdoeleinden van andere Amazon-producten en -diensten zonder duidelijke toestemming van de klant."

"Duidelijke toestemming" klinkt goed, maar in de praktijk geven consumenten routinematig "toestemming" voor allerlei activiteiten die alleen worden uitgelegd in lange en zelden gelezen voorwaarden. In de praktijk betekent dit dat toestemming vaak slecht geïnformeerd is.

Het zou dus geen verrassing moeten zijn als Roomba-gebruikers op een dag worden gevraagd akkoord te gaan met een update van de algemene voorwaarden waarin ze Amazon toestemming geven om hun thuislocatiegegevens te gebruiken om producten en diensten beter te optimaliseren. In wezen om meer spullen te verkopen of andere producten "beter" te laten werken.

De toekomst?

Hoewel het onwaarschijnlijk is dat Roomba-eigenaren de komende maanden significante veranderingen zullen zien, is het zeer waarschijnlijk dat ze binnenkort bijgewerkte gebruikersovereenkomsten zullen hebben die in hun e-mailinboxen en apps zullen verschijnen.

Hoewel deze in eerste instantie alleen de verandering in eigendom en de bijbehorende wettelijke verantwoordelijkheden weerspiegelen, kunnen we op een gegeven moment ook verzoeken om gegevens delen.

Waar zou dit ons kunnen brengen? Nou, slimme huizen worden misschien een beetje slim (ja, er zijn enkele positieve punten).

Als Roomba bijvoorbeeld integreert met camera's in huis, kan het gemorste vloeistoffen automatisch detecteren en opruimen. Met behulp van locatiegegevens kan de Roomba ervoor zorgen dat hij klaar is met schoonmaken voordat de eigenaar thuiskomt van zijn werk.

Zelfs huisbeveiligingssystemen zouden toekomstige Roomba-apparaten met camera's als schildwacht kunnen gebruiken. (Het is waarschijnlijk maar goed dat iRobot zijn militaire divisie in 2016 heeft verkocht.)

Hoewel robots met wapens waarschijnlijk nog niet op de productroutekaart van Amazon staan, kunnen de Roomba-kaarten het bedrijf een nog gedetailleerder beeld van klanten geven.

Waar gaat dit allemaal heen?

Met slimme luidsprekers en camera's die al luisteren en kijken, enorme hoeveelheden koopgedrag van consumenten die worden gecontroleerd via zijn website en partners, en beveiligingssystemen die in onze huizen zijn geïntegreerd, weet Amazon al veel over ons.

In een Black Mirror-achtige extrapolatie van de recente bewegingen van de techgigant, kun je je een toekomst voorstellen waarin de Amazon-ziektekostenverzekering (uiteraard met korting voor Prime-abonnees) Ring-camera's en Roomba gebruikt om je leefomstandigheden en gedragspatronen te bestuderen, en voorstellen te doen voor interventies en prijzen dienovereenkomstig.

Amazon Care (deze bestaat al) kan je laten weten dat het weet dat je geen aanbevolen trip naar de sportschool hebt genomen omdat je de hele dag thuis bent geweest. Of misschien is het een kwestie van dieet - en de altijd plichtsgetrouwe Amazon Robot Mower heeft een stapel lege pizzadozen en bierflessen buiten bij de bakken gemeld.

Voorlopig is dit slechts een fantasie, maar Amazon is in het bezit van de meeste technologie en gegevens om het te realiseren. + Verder verkennen

Amazon koopt vacuümmaker iRobot voor ongeveer $ 1,7 miljard

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.