Of het nu gaat om duurzamer leven, geld besparen of beide, veel mensen denken erover om zonnepanelen op hun woning te plaatsen. Huiseigenaren houden rekening met een aantal factoren, waaronder welk type zonnepaneel voor hen het beste werkt, wanneer ze beslissen of de investering de moeite waard is.

Nu kan een online softwaretool van het National Institute of Standards and Technology (NIST) helpen bij het beantwoorden van vragen van huiseigenaren. De software heet [PV] ² — Huidige waarde van fotovoltaïsche energie — en het analyseert de economische en milieueffecten van zonnetechnologie op daken. De tool kan huiseigenaren en zelfs installateurs helpen bij het evalueren van fotovoltaïsche zonne-energiesystemen op het dak.

Fotovoltaïsche cellen zijn halfgeleidermaterialen die zonlicht omzetten in elektriciteit. Ze bestaan ​​uit individuele cellen die zonnepanelen vormen. Maar hoe kunnen huiseigenaren weten of de technologie geschikt is voor hen?

Om deze vraag te helpen beantwoorden, [PV] ² gebruikt een methode genaamd levenscycluskostenanalyse, die de totale kosten van een structuur, project of product in de loop van de tijd beoordeelt. Het houdt rekening met verschillende kosten en kan de meest kosteneffectieve opties voor de lange termijn identificeren.

Het idee voor de tool kwam van NIST-econoom Joshua Kneifel toen hij een paar jaar geleden overwoog om zonnepanelen op zijn eigen huis te installeren. "Installateurs van zonne-energie gaven wat basisinformatie over kosten en besparingen op basis van eenvoudige en soms ondoorzichtige veronderstellingen. Ik wilde bepalen of het installeren van zonne-energie een betere investering was dan simpelweg dat geld te investeren, en geen enkel instrument dat op dat moment beschikbaar was, kon dat doen." zei Kneifel.

Hij voerde zijn eigen berekeningen uit met behulp van een Excel-spreadsheet, maar realiseerde zich dat het formaat niet vertaalbaar was voor de gemiddelde persoon. "Ik stelde vast dat er een tool ontbrak die een huiseigenaar of installateur van zonne-energie kon gebruiken om een ​​op normen gebaseerde, onafhankelijke economische analyse te krijgen van een daadwerkelijke offerte voor de installatie van zonne-energie voor een specifiek huis. Ik wilde alle nodige details verstrekken, rekening houdend met alle de potentiële complexiteit, terwijl de ervaring voor de gebruiker wordt vereenvoudigd op een manier die verteerbaar is", aldus Kneifel.

Wanneer gebruikers toegang krijgen tot [PV] ² op het web komen ze eerst een landingspagina tegen die hen kennis laat maken met de online tool. De pagina bevat links naar een gebruikershandleiding die een korte zelfstudie biedt over hoe de tool werkt.

De tool voert het grootste deel van de berekeningen en analyses uit, dus gebruikers hoeven maar twee stukjes informatie bij de hand te hebben:een daadwerkelijke offerte voor zonne-energie - een kostenraming van een zonne-installateur - en een elektriciteitsrekening. Als een gebruiker deze items niet heeft, kunnen ze een voorbeeldofferte en elektriciteitsrekening invoeren vanaf de bestemmingspagina om een ​​ruwe schatting te krijgen.

Zodra ze op de startknop hebben gedrukt, moeten gebruikers zes stappen doorlopen, zoals het invoeren van hun adres of postcode, de elektriciteitsprijs die op hun factuur staat, informatie over het zonnepaneelsysteem en eventuele financiële prikkels waarvoor ze in aanmerking komen. Gebruikers hoeven niet al deze informatie te kennen; sommige stappen bevatten standaardinformatie op basis van de laatste onderzoeken en gegevens. De informatie die gebruikers invoeren, wordt niet opgeslagen op een server of op de webapplicatie, zei Kneifel, die de privacy van de persoonlijke gegevens van een gebruiker beschermt.

"Zodra een gebruiker deze stappen heeft voltooid, drukt hij op de knop Voltooien en krijgt hij een overzicht van de kosten, elektriciteitsbesparingen en ecologische voetafdruk van het fotovoltaïsche systeem. Grafieken zijn ook inbegrepen en alles kan worden gedownload in een spreadsheet of pdf", zegt Kneifel. .

[PV] ² maakt gebruik van de Economic Evaluation Engine (E3), een Application Programming Interface (API) die is ontwikkeld in samenwerking met [PV] ² door experts van het Applied Economics Office van NIST.

"Het nieuwe concept is om een ​​generieke API te bieden die kan worden gebruikt als de 'back-end'-berekeningsengine voor meerdere 'front-end'-tools, zoals een webtoepassing", aldus Kneifel. "Dit vereenvoudigt en versnelt de toekomstige ontwikkeling van nieuwe tools en minimaliseert de tijd en kosten om bestaande tools te onderhouden. De solar-evaluatietool was een perfecte use case om de mogelijkheden van de generieke economische API te valideren en te laten zien en hoe deze door andere tools kan worden benut. die langetermijnprojecten beoordelen die een levenscyclusperspectief vereisen. Elk gebouw- of faciliteitengerelateerd project dat zich richt op energie-efficiëntie, duurzaamheid of veerkracht, zou bijvoorbeeld E3 kunnen gebruiken voor de economische analyse."

De webapplicatie onderging bètatests voordat deze beschikbaar werd voor het grote publiek en ontving feedback van bètatesters, zoals installateurs van zonne-energie, huiseigenaren die onlangs zonnepanelen hebben geïnstalleerd, huiseigenaren die zonnepanelen hebben overwogen maar nog niet hebben geïnstalleerd, en andere toolontwikkelaars. [PV] ² kan ook nuttig zijn voor installateurs van zonnepanelen die een transparante, onafhankelijke economische analyse van zonnepanelen moeten maken. "Ik hoop dat de leek deze webapplicatie kan gebruiken om dezelfde analyse te doen als ik deed om mijn investering in zonne-energie op zijn gemak te stellen", aldus Kneifel.

Dit is de eerste versie van de tool en er worden nieuwe functies overwogen; gebruikers zijn welkom om feedback te geven om de tool verder te verbeteren. + Verder verkennen

Nieuwe cyberbeveiligingstool vereenvoudigt site-evaluaties