Vers van recente wetgevende triomfen ter ondersteuning van de Amerikaanse productie, is president Joe Biden klaar voor een vrolijke verschijning woensdag op de eerste Detroit Auto Show sinds de pandemie.

Na maanden van inactiviteit in het Congres, sloot Biden de zomer af door grote nieuwe investeringen in de productie van halfgeleiders en de bestrijding van klimaatverandering te ondertekenen, waardoor de Democratische Partij van de Amerikaanse president wat vaart kreeg op weg naar de tussentijdse verkiezingen van november.

Maar niet ver onder het feestelijke oppervlak moppert de auto-industrie over een verandering in het belastingkredietbeleid voor EV's voor consumenten, waarvan branchefunctionarissen waarschuwen dat dit de overgang naar emissievrije voertuigen zou kunnen vertragen.

Het gaat om de inkoopvereisten in de onlangs aangenomen Inflation Reduction Act, bedoeld om autofabrikanten ertoe aan te zetten EV-batterijen te gebruiken die in Noord-Amerika zijn geproduceerd, evenals kritieke materialen uit Noord-Amerika of landen waarmee de Verenigde Staten een vrijhandelsovereenkomst hebben.

De beperkingen komen op het moment dat Washington zijn economische afhankelijkheid van Rusland en China wil verminderen, en omdat pandemie-geïnduceerde tekorten de kwetsbaarheid van verafgelegen toeleveringsketens onderstreepten.

Maar functionarissen van de auto-industrie en EV-experts vrezen dat de maatregel - die een belastingvermindering voor consumenten tot $ 7.500 op EV's betreft - de acceptatie ervan in de Verenigde Staten zal vertragen.

"Je zult een stagnatie van de groei zien", zegt John Eichberger, uitvoerend directeur van het Fuels Institute, een non-profit onderzoeksgroep die wordt gefinancierd door een reeks energie- en transportbedrijven, maar die zich niet bezighoudt met beleidsadvocatuur.

'Gemiste kans'

Biden, een zelfverklaarde 'automan', heeft eerdere presidentiële bezoeken gebracht aan General Motors- en Ford-fabrieken in Michigan - een belangrijke electorale staat van dienst.

Bidens verschijning woensdag op de Detroit Auto Show geeft wat glans aan het nieuw leven ingeblazen evenement na een pandemische onderbreking van drie jaar.

Sinds de laatste show in 2019 hebben Detroit's "Big 3" - GM, Ford en Chrysler (nu Stellantis genoemd) - tientallen miljarden dollars aan EV-investeringen aangekondigd en talloze nieuwe aanbiedingen onthuld.

Afgelopen donderdag onthulde GM de Equinox EV, een model met een startprijs van $ 30.000, minder dan de helft van de gemiddelde prijs van EV's die nu op de markt verkrijgbaar zijn.

Op dezelfde dag toonde het merk Jeep van Stellantis beelden van twee nieuwe elektrische SUV's en bevestigde dat de volledig elektrische SUV voor Europa in 2023 zou worden gelanceerd.

De komst van EV-versies van populaire modellen zoals de Ford F-150 heeft ertoe geleid dat de verkoop van elektrische voertuigen in de Verenigde Staten in het tweede kwartaal met meer dan 66 procent is gestegen in vergelijking met de periode een jaar geleden, aldus Cox Automotive.

EV's maakten volgens Cox 5,6 procent uit van de totale Amerikaanse markt.

Toch staat een zinvolle overgang naar EV's van de verbrandingsmotor voor verschillende uitdagingen, waaronder tekorten aan lithium en andere belangrijke batterijmaterialen en twijfels over de vraag van de consument, deels vanwege hoge prijskaartjes - iets dat het belastingkrediet van $ 7.500 wil bestrijden.

De Alliance for Automotive Innovation, een handelsgroep uit Washington die grote autofabrikanten vertegenwoordigt, benadrukte kleine lettertjes rond het belastingkrediet dat volgens hen de groei van elektrische voertuigen zou doen ontsporen.

Een daarvan is de eis dat autofabrikanten de minimumniveaus voor gekozen materialen geleidelijk verhogen tot 2026.

De alliantie prees belastingverminderingen in de rekening voor EV-fabrieken, maar zei dat ze werden gecompenseerd door de consumentenbepalingen.

'Een hobbelige weg'

"Helaas zullen de meeste voertuigen door de vereisten voor belastingvermindering voor elektrische voertuigen onmiddellijk niet in aanmerking komen voor de stimulans", zegt John Bozzella, voorzitter van de lobbygroep.

"Dat is een gemiste kans op een cruciaal moment en een verandering die klanten in de markt voor een nieuw voertuig zal verrassen en teleurstellen", voegde hij eraan toe.

Alan Amici, chief executive van het Center for Automotive Research in Ann Arbor, Michigan, zei dat de industrie economische voordelen ziet in lokale inkoop in het licht van de problemen die tijdens de pandemie aan het licht kwamen.

Maar het kost tijd om supply chains aan te passen, zei hij.

"De industrie moet dat uitzoeken", zei Amici, eraan toevoegend dat bedrijven de maatregel bestuderen en hoopten dat Washington-functionarissen flexibiliteit zouden tonen bij het implementeren van het beleid.

Eichberger citeerde een analyse die aantoont dat in bepaalde jaren slechts een paar EV-modellen in aanmerking zouden komen voor het krediet onder de norm.

Hij waarschuwde dat een afvlakking of daling van de verkoop van EV's in de komende jaren het momentum zou kunnen vernietigen voor een overgang die nog in een vroeg stadium is.

"Het wordt een hobbelige weg, en dit is weer een hobbel", zei Eichberger. + Verder verkennen

De meeste elektrische voertuigen komen niet in aanmerking voor federale belastingvermindering

© 2022 AFP