Sombere voorspellingen van black-outs in Californië tijdens een angstaanjagende hittegolf deze maand kwamen nooit uit, met technologie - en een dosis gemeenschapszin - die het krakende netwerk door de meest testende periode ooit hielpen.

Het kwik bereikte op opeenvolgende dagen 43 graden Celsius, terwijl een dreunende hittekoepel zich boven het westen van de Verenigde Staten parkeerde.

Maar het netwerk faalde nooit, mede dankzij de stilletjes verworven batterijvloot van de staat.

"Batterijen kwamen tussenbeide en speelden een cruciale rol" bij het opnieuw in evenwicht brengen van de vraag naar elektriciteit, zegt Weikko Wirta, operationeel directeur van AES Southland, een installatie van 400 megawatt in Long Beach bij Los Angeles.

De enorme elektriciteitsopslag, die lijkt op een enorm serverpark, is een van de grootste in de staat.

Sunny California heeft een overvloed aan zonne-energie tot haar beschikking en maakt gebruik van een groeiende hoeveelheid van de stralen die op de daken terechtkomen.

Overdag voorzien zonne-energie en andere hernieuwbare energiebronnen in ongeveer 30 tot 40 procent van de elektriciteitsbehoefte van de staat.

Maar als de zon ondergaat, kan er een tekort ontstaan, vooral op zeer warme dagen wanneer de airconditioners zijn ingeschakeld, omdat iedereen thuiskomt van werk en school.

"Toen de zonne-energie aan het eind van de dag weggaat, kwamen (batterijen) tussen vier uur 's middags... en tien uur' s nachts tussen om die leegte te vullen", zei Wirta.

Bijna elke dag van de langdurige hittegolf die Californië, Nevada en Arizona teisterde, riep de netbeheerder consumenten op hun elektriciteitsverbruik te beperken.

Geautomatiseerde telefoontjes klonken en spoorden huishoudens aan om hun thermostaten hoger te zetten en tijdens de piekuren geen grote apparaten te gebruiken, inclusief het opladen van elektrische voertuigen.

'Bespaar nu energie'

"Bespaar nu energie om de volksgezondheid en veiligheid te beschermen", lees een dringend sms-bericht van de California Governor's Office of Emergency Services.

"Extreme hitte belast het elektriciteitsnet van de staat. Stroomonderbrekingen kunnen optreden, tenzij u actie onderneemt. Schakel niet-essentiële stroom uit of verminder."

Dat bericht, verzonden op de dag dat de vraag het hoogst was, leek te werken.

"Binnen enkele ogenblikken zagen we een aanzienlijke vermindering van de belasting", zegt Elliot Mainzer, president van de California Independent System Operator, de netbeheerder.

"Dankzij die belangrijke reactie van Californische consumenten... konden we onze operationele reserves herstellen en waren we terug van de rand."

Vers in het geheugen van veel Californiërs was augustus 2020, toen het elektriciteitsnet instortte, waardoor 800.000 huizen twee dagen lang zonder stroom zaten.

Critici hebben kritiek geuit op het energiebeleid in de Gouden Staat en benadrukken dat de toenemende afhankelijkheid van hernieuwbare energiebronnen ten koste van betrouwbare, maar vuile fossiele brandstoffen een onnodige druk op de voorziening legt.

Sceptici van klimaatverandering waren bijzonder verheugd om erop te wijzen dat de oproep om stroom te besparen slechts enkele dagen kwam nadat Californië had gezegd dat het vanaf 2035 geen benzine-aangedreven auto's meer zou verkopen.

"De dreiging van stroomuitval in Californië zou een waarschuwing moeten zijn over hoe de door de overheid gedwongen transitie naar groene energie de betrouwbaarheid van het elektriciteitsnet in gevaar brengt", tweette Kevin McCarthy, een Amerikaanse vertegenwoordiger van de staat en de leidende Republikein in het Huis.

Voor energieonderzoekers zoals Eric Fournier van het Instituut voor Milieu en Duurzaamheid van de UCLA is dit soort sentiment een non-starter.

"De bron van het probleem aanpakken en stoppen met het uitstoten van zoveel broeikasgassen in de atmosfeer is de enige rationele manier om het probleem van klimaatverandering aan te pakken", zei hij.

"In plaats van de hernieuwbare energiebronnen te bekritiseren, zouden we de waarde van batterijopslag moeten verdedigen."

En dat is wat Californië stilletjes doet, terwijl het werkt aan een beleid van 100 procent CO2-neutrale energie in 2045.

Piekvermogen

In de afgelopen twee jaar is de opslagcapaciteit van batterijen vertienvoudigd; op het hoogtepunt van de hittegolf waren deze batterijen in staat om 3.300 megawatt aan het net te leveren.

"Dat is meer gecombineerd vermogen dan de grootste energiecentrale van de staat... die een vermogen heeft van ongeveer 2200 megawatt", zegt Mike Ferry, onderzoeksdirecteur van het UC San Diego Center for Energy Research.

Tijdens de laatste hittegolf speelden "batterijen die op het net waren aangesloten een nauwelijks merkbare rol om aan dat piekvermogen te voldoen."

"Deze keer is alles veranderd en hebben batterijen... een sleutelrol gespeeld bij het voorkomen van stroomuitval door de staat."

Voor Fournier zijn batterijoplossingen indrukwekkend, maar niet het hele antwoord; De indrukwekkende vrijwillige bezuinigingen van Californiërs kunnen opnieuw het ontbrekende stukje van de puzzel zijn.

"Mensen betalen om een ​​paar uur niet om stroom te vragen, is misschien een betere optie", zegt hij. + Verder verkennen

Kans op stroomuitval in Californië naarmate de hittegolf verergert

© 2022 AFP